Начало пути - [4]

- Нырять собрался – догадался Флатис.

- Ага. И искупаюсь заодно.

Лерий попробовал воду пальцами ноги и расплылся в довольной улыбке:

- Водичка в самый раз. А ты чего? Раздевайся давай.

Вздохнув, Флатис последовал совету друга и положив горшок с пахучим содержимым на траву, стащил с плеч рубаху. Лерий не дожидаясь друга ухнул и одним прыжком оказался по горло в воде.

- Прыгай давай!

- Прыгнешь тут – ворчливо отозвался Флатис, осторожно придерживая обеими руками горшок с подношением и медленно заходя в воду.

Рассмеявшись, Лерий перевернулся на живот и загребая воду, поплыл к центру заводи – именно там, в самом глубоком месте, сом обычно пережидал полуденный зной. Флатис, которому приходилось крепко прижимать к себе гляняный горшок, лишь с завистью покосился вслед Лерию и продолжил осторожно заходить в воду – “словно девка какая!” мелькнуло у него в голове.

Доплыв до центра водоема Лерий покрутился на месте вглядываясь в глубину, но дна рассмотреть не смог – лучи солнца не могли пробиться сквозь толщу мутной воды и внизу, царила темнота. Откинув со лба мокрую прядь волос, Лерий обернулся к мешкающему другу и крикнул:

- Ну! Чего застрял?

- А ты не видишь?! – огрызнулся Флатис, стоя по грудь в воде – Как я с горшком поплыву?

- Ладно. Жди там – отозвался Лерий – Сейчас я его позову. Как хозяин появится смотри не зевай!

Флатис завистливо смотрел, как Лерий сделав несколько глубоких вдохов набрал в легкие побольше воздуха и нырнул. Водная гладь сомкнулась над головой мальчишки и вновь успокоилась. Флатис переступил в воде ногами и пристально уставился на середину водоема – именно там, должна была появится мокрая голова Лерия. Проходили секунды, а Лерий все не появлялся. Когда по расчетам Флатиса к концу подошла первая минута с момента как Лерий нырнул, он забеспокоился всерьез – обычно хватало десяти секунд, чтобы доплыть до дна и найти в тине мирно дремлющего сома.

“Пугает небось” – пронеслось в голове у Флатиса, но чувство беспокойства не отпускало его. Слишком много странных вещей он увидел на запруде – хозяин не явился на зов, исчезновение из водоема рыбы и лягушек. Пропали даже черные блестящие жуки, что жили в блестящих пузырях прикрепленных к водорослям.

Забеспокоившись не на шутку Флатис в три прыжка добрался до берега и бережно поставив горшок на землю, вновь вернулся в воду, торопясь изо всех сил.

“Ну, Лерий! Если это глупая шутка, то одним тумаком тебе не отделаться!” – подумал он, поспешно загребая ладонями воду.

Ему осталось совсем немного до середины запруды, когда вода забурлила и в воздух взметнулся столб брызг, в котором мелькнул силуэт Лерия. Заметив его искаженное страхом лицо и вытаращенные глаза, Флатис понял, что Лерий и не думает шутить – случилось, что-то на самом деле плохое.

- Фл... Флатис – выдавил из себя Лерий, отплевываясь от попавшей в рот воды – Х-хозяи...

Лерий не успел договорить – в воздух взвился еще один столб пены, в глубине мелькнула черная тень и Лерий, всплеснув руками, вновь скрылся под водой, исторгнув из груди глухой всхлип.

- Лерий! – в испуге завопил Флатис – Не смешно!

Он в два гребка подгреб к месту исчезновения друга и наспех набрав в грудь воздуха нырнул. Открыв под водой глаза, Флатис крутнулся на месте, ожидая увидеть подшутившего над ним Лерия, но увидел лишь зеленоватую толщу воды. Различив внизу смутную тень, он решительно нырнул глубже, чтобы рассмотреть поподробней непонятный предмет на дне. В его голове еще успела промелькнуть мысль “Не иначе судорога, лишь бы суметь вытащить...” и тут он увидел...

Из мутного облака поднятого ила на Флатиса мертво таращились застывшие глаза некогда гигантского сома – исполинское тело рыбы отсутствовало, осталась лишь голова с трепещущим воротником из бесформенных лохмотьев бледного мяса. Казалось, что голову отделили от туловища при помощи пилы и за ненадобностью, небрежно отбросили в сторону.

Древний хозяин омута был мертв.

Когда оцепеневший Флатис наконец осознал, что именно он видит, то забыв, что находится под водой, он беззвучно завопил от дикого ужаса, выпуская пузыри воздуха. Забив что есть сил руками и ногами Флатис рванулся вверх, к солнечному свету, подальше от увиденного кошмара. Пробив головой поверхность воды, он жадно захватил ртом воздух и ошалело закрутил головой по сторонам, в поисках Лерия, но водная гладь была пуста и безжизненна. За прошедшую минуту Лерий просто не мог добраться до берега и Флатис понял, что его друг все еще внизу, на дне. Вновь набрав воздуха, он нырнул и широко открыв глаза, уставился вниз, стараясь найти исчезнувшего под водой друга.

И ему это удалось - в нескольких ярдах от себя он смутно различил неистово бьющуюся у дна тень и рванулся в ту сторону, путаясь в длинных водорослях. Когда Флатис приблизился достаточно чтобы различить увиденную тень, то едва едержался от еще одного крика ужаса. Он угадал верно. Это был Лерий, который изо всех сил пытался освободить ногу намертво зажатую в челюстях самого ужасного из всех виденных Флатисом существ, лишь отчасти похожего на рыбу. Черное веретенообразное туловище венчала голова, чью большую часть составляли длинные узкие челюсти с торчащими под разными углами зубами, словно в тисках сжимающие ногу юноши. Рыба просто замерла на дне, ожидая когда у пойманной добычи кончится запас воздуха и она перестанет пытаться ускользнуть. Заметив новое движение, она лишь угрожающе повела головой и лениво ударила хвостом, словно предупреждая – мое, не пытайся забрать.