Начало пути - [2]

- Знаешь, как нам благодарны будут! – почему-то шепотом сказал Флатис – Сам староста в ножки поклонится!

- Ну да – недоверчиво рассмеялся Лерий – Сказал тоже! Чтобы староста и в ножки кланялся!

- Поклонится, никуда не денется! – убежденно сказал Флатис и посерьезнев добавил – Главное, чтобы “хозяин” подношение принял, да дождь послал.

- Если святой отец проведает, что мы хозяину омута подношение делаем, то шкуры с нас спустит! – добавил Лерий и почесал спину, словно уже чувствовал жгучее прикосновение розог.

- Не узнает – успокоил Флатис – Главное языком не болтать кому попадя. Хватит уже бояться! Ты идешь, или нет?

- Иду – вздохнул Лерий.

Флатис довольно улыбнулся и хлопнув верного друга по плечу, нагнулся за свертком, что лежал у его ног. Содержимое свертка играло важную роль в их замысле.

За несколько дней до вылазки Флатис занялся тщательной подготовкой подношения для хозяина омута. Отловить на пруду несколько жирных лягушек и достать из них бусины икры труда не составило, равно как и умыкнуть из курятника десяток яиц. Лерий приволок подходящий по размеру глиняный горшок и связку сухого чемьяна – мелкая вяленая рыбешка, что в изобилии попадала в сети рыбаков - с чердака своего дома. Мальчишки старательно смешали все составляющие подношения в одно однородное месиво, долили водички и выставили под лучи палящего солнца. Через два дня подношение хорошенько протухло и начало так знатно вонять, что подойти к горшку было почти невозможно. Лерий по несторожности сделал глубокий вдох носом и его немедленно вывернуло. Хорошо что Флатис успел вовремя отодвинуть горошок в сторону, а то пришлось бы все начинать заново.

Наконец все приготовления были закончены и мальчишки торопливо зашагали по кромке речного берега – они направлялись к деревенской мельнице, что стояла на боковом притоке Асдоры. Сама мельница их не интересовала – к тому же сейчас водяное колесо бездействовало, ведь до урожая еще далеко и молоть нечего. Лишь изредка, мельник наведывался сюда, чтобы проверить ход колеса и жернова, посмотреть, не размыло ли плотину. И то лишь по привычке – из-за жары и засухи уровень воды упал так сильно, что колесо едва касалось водной глади.

Мальчишек интересовала запруда перед плотиной – именно там, сколько они себя помнили, жил огромный усатый хозяин омута. Пятнистый сом. Крайне добродушная рыба большую часть времени лежащая в глубокой тине на дне и лишь изредка лениво шевелящаяся плавниками. Несмотря на огромные размеры пасть у сома была размером со взрослый кулак, а зубы настолько мелкими, что и не заметить.

В теплое время года ребятня обожала нырять к самому дну и легонько шлепать сома по склизкой коже поросшей водорослями и ракушками. Понятно, что Флатис с Лерием не были исключением. Скорее заводилами.

Отец Флатиса сурово относился к такой забаве, и все грозился отлупить непослушного сына, но как-то, к неописуемому восторгу Флатиса, смущенно проговорился, что три десятка лет назад, он точно так же нырял в темную глубину омута, чтобы шлепнуть сома по спине. Затем и дряхлый дед поведал, что сом поселился в запруде еще до его рождения, но если ему не изменяет память тогда он был вдвое меньше в размере.

Сом так долго жил в омуте что стал его неотъемлемой частью. Приходя по делам на мельницу деревенские жители частенько приносили рыбе лакомство – куски черствого хлеба, требуху от забитого скота и птицы. Завидя приближающихся людей сом всплывал к поверхности, исправно съедал угощение и поблагодарив дарителей взмахом хвоста, вновь погружался на дно, где лениво замирал, переваривая пищу.

Рыбаки, зная излюбленное место лежки хозяина, не забрасывали туда снасти, чтобы лишний раз не беспокоить – да и толку-то? - такую тушу и не вытащишь, только снасти изорвешь. Да и греха не оберешься – невзирая на ругающегося почем зря священника – деревенские кумушки верили, что на самом-то деле это не сом, а водный дух оберегающий деревню от бед. Мужики втихомолку посмеивались над суеверными женами и матерями, но открыто спорить не решались – кому захочется ночевать на сеновале вместо теплой семейной перины, где под боком тихо посапывает любимая жена?

Смех смехом, однако даже старики не могли припомнить, когда последний раз случалось кому утонуть из деревенских жителей. Пожары случались, бывало и зверь кого задерет, а вот на воде плохого чего не случалось. Поэтому старого сома не обижали и старались не тревожить лишний раз. Толстый мельник Никифор хоть и собирался каждую весну, хорошенько открыть заслонки плотины и почистить запруду от нанесенного песка и коряг, но стоило ему увидеть греющегося не мелководье сома так и откладывал свою затею на следующий год. Так-то оно спокойней будет.

Молодые девки бегали к запруде погадать на суженного – подманивали сома к поверхности, потчевали вкусным угощением и шептали имя избранника, а затем, затаив дыхание, наблюдали как сом вновь уходит на дно. Ежели спокойно погрузится в воду, то и жизнь семейная пройдет тихо и радостно, а ежели хвостом ударит, да ил донный взбаламутит, то и жизнь замужняя не заладится, а будущий муж на руку тяжел будет.