Начало пути - [154]

— Да не поглотит их тьма! И возродятся они к новой жизни!

После этого он запалил останки, которые в магическом огне сгорели быстро и полностью, до пепла. Ребята собрали пепел и развеяли его над дорогой. На этом обряд был завершен. Принадлежащие погибшим вещи и деньги они брать не стали. Слишком это походило на мародерство. Другим, кто поедет по этой дороге после них, будет проще. Для этих людей, не видевших трупы хозяев этих пожитков, они будут только брошенными вещами и деньгами, которые вполне можно взять. А отряд двинулся дальше. Эдвин отдал своего воспитанника Делии. А кормить его собиралась Улита, у которой было много молока, и его вполне хватило бы на двоих детей и детеныша мантикоры, которого, кстати, назвали Кинти. Конти действительно оказался на редкость спокойным ребенком. Он, казалось, даже не заметил, что остался без матери и охотно шел ко всем на руки, а все охотно тетешкались с ним.

Так в маленьких радостях, очень спокойно пролетели еще два дня. А потом на отряд напали волки. Это была очень большая стая. Обычно волки даже голодной зимой не собирались вместе в таком количестве. Они стремительно, серыми тенями, выскочили на дорогу и, злобно рыча, окружили странников плотным кольцом, через который невозможно было прорваться, даже на лошадях. А потом все вместе, как по команде бросились на людей. Лошади, увидев страшных хищников, дико заржали и начали вставать на дыбы от безумного страха, сбрасывая с себя седоков.

Но пока нападения еще не произошло, пока волки только окружали людей, Лоран успел крикнуть девушкам, чтобы они спрятались за коней, поставив их поближе друг к другу, а Эдвин быстро стреножил их заклинанием, чтобы они не могли разбежаться. С девушками вместе остались Эвен, Тэо и Вил с кинжалами, для защиты от тех волков, что смогут прорваться сквозь заслон из воинов, которые, как всегда в таких случаях, образовали круг, закрыв собой женщин, детей и животных. А непосредственно перед лошадьми встали обе воительницы. И работа для них нашлась. А потом начался кошмар. Волки набрасывались на людей, не считаясь с потерями, кусали, рвали на части человеческую плоть. Их было так много, что на каждого воина приходилось по три-четыре волка. Часть из них набросилась на коней. От страха и боли лошади ржали, молотя врагов своими крепкими копытами, кричали и плакали дети, свирепо рычали волки, ругались воины.

Все это очень напоминало нападение «скорпионов», разве, что сейчас никто бестолково не метался, сшибая друг друга с ног. Воины действовали не только руками, с зажатыми в них мечами, кинжалами и другим оружием, но и ногами, стараясь отпихнуть от себя кусачую тварь. Но делать это надо было очень осторожно, чтоб не потерять равновесия и удержаться на ногах. Стоит упасть, и встать тебе уже не дадут, быстро перегрызут горло. Общий бой распался на отдельные фрагменты, каждый вел свою битву, почти не имея возможности помогать друг другу, хотя конечно при случае они делали это. Вот Лоран, вертясь волчком, подсек лапы напавшей на него твари, которая завизжала от боли, но воин, уже не обращая на нее внимания, кинжалом ударил в загривок другую тварь, схватившую его за ногу.

Вот Ален своим двуручником отрубил голову очередному людоеду. А потом ногой отбросил от себя обнаглевшего волка, вознамерившегося попробовать его плоти. Но другой в это время уже вцепился ему в бок, и Ален срочно занялся им. Вот Нэт кинжалом вспорол случайно подставленное ему, незащищённое брюхо врага, и почти сразу мечом пробил другого. Вот Эдвин послал короткую молнию прямо в морду хищника, и он мгновенно вспыхнул и с воем начал кататься по земле, не в силах сбить магический огонь. А Эдвин уже принял на меч еще одного волка. Керт же в это время своим молотом размозжил голову очередному врагу. Ник и Геор тоже действовали не менее успешно. Да и обе воительницы не подвели друзей, защищая своих подруг и детей. И кинжалам остальных мужчин довелось попробовать волчьей крови.

В общем, стая была огромна, волки очень умны и люты, но люди оказались уж слишком храбрыми и искусными воинами, и стае пришлись не по зубам. Она была уничтожена. Только пяти матерым самцам удалось уйти с места гибели их сородичей. Все люди были жестоко искусаны, и девушки в том числе. Только дети остались невредимы. Женщины закрыли их своими телами. Эдвин, искусанный не меньше остальных, сразу же начал исцелять друзей. Как водится, позволив Делии только перевязать себя. И только когда все были снова здоровы, знахарка принялась обрабатывать и зашивать его раны, там, где это было возможно. Лошади почти все погибли, живыми остались только три из них. И то двух понадобилось исцелять.

— Волков явно кто-то организовал. Слишком уж согласованно они действовали. Я думаю, тут поработал маг-менталист. Видимо это он забирает все ценности, после того, как волки убивают людей. — Задумчиво сказал Эдвин, — мы можем попробовать его перехватить. Так что не смывайте пока кровь. И одеждой придется пожертвовать, надо её побольше разорвать.

— И как мы его поймаем? — спросил Лоран.

— Это не так уж трудно, — пожал плечами принц. — Он должен быть довольно сильным магом, и я смогу почувствовать излучаемую силу либо от него самого, либо от его амулетов. Не думаю, что пришедший маг не будет иметь никакого отношения к нападению волков. Я не верю в такие совпадения, хотя, конечно, изредка они происходят. Поэтому надо будет проверить его последние воспоминания. Правда я пока не умею вскрывать ментальные блоки, но наличие самого блока уже будет подозрительно. Я думаю, у нас все получится. Надо только постараться изобразить погибших людей, поэтому я и попросил вас не смывать пока кровь. Но остаться должны не все, иначе мы его спугнем. У нас пять трупов лошадей, значит останутся пятеро и я. Но я спрячусь в кустах. На мне повязки и он может это заметить. А остальным надо прямо сейчас идти дальше. Мы постараемся вас догнать, но если это не получится, встретимся в первой от ворот гостинице. Да и еще, нам надо оставить дорожные мешки, а трупы волков спрятать в кустах, чтобы выглядело все правдоподобно. Я думаю, он не будет приглядываться к «трупам» людей, по крайней мере, в начале, ведь до сих пор у него осечек похоже не было. Поэтому, уверен, он сразу же примется осматривать то, что ему досталось. Впрочем, неважно с чего он начнет, мы все равно сможем его схватить.