Начало пути - [153]

— Что там, Сенди? — Спросил ее Эдвин.

— Я точно не знаю, но мне кажется, там поработали разбойники.

— Ну, скоро подойдем и увидим.

Когда они подошли, к тому месту, которое высматривали, то перед ними открылась ужасная картина. Прямо на дороге лежали разодранные и истерзанные тела людей и животных, от которых мало что осталось. Здесь явно поработали не разбойники.

— Боже мой! Что за чудовища это сотворили? — воскликнула Милина, прижимая к себе дочь и закрывая ей глаза. Тоже самое делала Аманда со своим сыном.

— Мне кажется, этих людей загрызли те самые волки, о которых говорил нам хозяин гостиницы. Бедняги! Им дважды не повезло. Сначала встретились с сумеречными призраками и пострадали от них, а потом со стаей волков. Они совсем ненадолго опередили нас и тем самым спасли. И те, и другие наелись ими. В ближайшие день-два мы можем быть спокойны. На нас волки не нападут. А дальше как повезет. — Сказал Эдвин. Он начал ходить между телами и как следует осматривать их. Все с удивлением смотрели на него, но они знали, что принц ничего не делает напрасно. Всем показалось, что Эдвина что-то насторожило. Потом принц покачал головой и заметил:

— Странно, что здесь не осталось ничего ценного, не волки же все утащили.

Принц вдруг прислушался и метнулся за придорожные, густые кусты. Он нагнулся, а когда выпрямился на руках у него лежал малыш — мальчик примерно двухлетнего возраста. Все окружили Эдвина.

— Он живой? — Взволнованно спросила Улита, — но как это могло произойти? Взрослых растерзали, а ребенка не тронули.

— Я думаю, когда все началось, мать спрятала спящего сына в кустах, в надежде, что он как-нибудь спасется. И ребенок все это время спал, несмотря на шум, крики и рычание. Должно быть, это очень спокойное дитя. Я уверен, что это нападение произошло совсем недавно, не больше двух часов назад. Были бы у нас лошади, мы могли бы помочь этим несчастным, — высказал предположение Эдвин.

— Или оказались бы на их месте. Впрочем, может быть, нам это еще предстоит. Что ты собираешься с ним делать? — Спросил Лоран, кивая на младенца. Но ответила ему Улита:

— Я возьму его себе. Он будет моим старшим сыном. Эвен, ведь ты не станешь возражать?

Но Эвен, который и не думал возражать, ответить не успел, потому что Эдвин сказал:

— Нет, Улла, милая, не обижайся, пожалуйста. Но он станет моим приемным сыном.

— Но ты не можешь усыновлять его. Ты сам ещё несовершеннолетний! — воскликнула девушка.

— На меня это не распространяется. Я член королевского дома, а они могут усыновлять детей в любом возрасте. Такие дети получают статус королевских воспитанников. Другое дело, что этого почти никто не делает. А я сделаю.

— И как ты его назовешь? — Спросила его Лера, — жалко, что он еще слишком мал и, наверное, не сможет сказать, как его зовут. И еще мне тоже не понятно, почему волки его не съели.

— Может его и спасло то, что он еще такой маленький, что спит долго и крепко. Волки его, наверно, не заметили и не учуяли. Их ноздри забивал запах крови. К тому же, они уже были сыты. А назову я его в честь своего деда — Коннетом, Конти.

— Послушайте, все это конечно хорошо, но может, мы покинем это ужасное место? — Взмолилась Аманда.

— Конечно, Эмми. Но сначала нужно по всем правилам провести обряд над их останками и сжечь их. Они не заслужили дурного посмертия. Надо было бы и с останками охранников Дины и Эвена так же поступить, а не просто их сжечь, но я тогда так устал, что мне это даже в голову не пришло. Еще одна моя ошибка.

— Ты опять казнишься попусту. Просто у тебя так мало ошибок, что ты помнишь о каждой, — заметил Лоран. — И не забывай, что ты тогда был ранен, потерял кровь, ослаб. Во время войны ты бы сразу попал в лазарет и лежал. И о тебе бы там заботились. И, кроме того, нам совсем ни к чему было задерживаться в Долине. И потом, я думаю, что в том месте это все равно бы не имело никакого значения.

— Может, ты и прав. — Немного задумчиво ответил юноша, — но сейчас мы не можем бросить эти растерзанные трупы просто так и уйти. Как бы мы ни торопились, а провести обряд надо.

— Но как мы это сделаем? Ведь здесь нет священника. — Удивилась Делия.

— Я как принц имею много обязанностей и привилегий, в том числе и эту. Я могу провести обряд погребения или сожжения, но только не полный. Для этого действительно нужен священник. Впрочем, полный я в любом случае совершить бы не смог. У меня нет для этого всего необходимого. — Пояснил Эдвин.

— Мы можем тебе чем-нибудь помочь? — Задал конструктивный вопрос Нэт.

— Да. Надо собрать останки этих людей в одно место. Это неприятно, но необходимо.

— Ясно, — ответил Нэт и работа закипела.

Работали только мужчины. Девушки, даже Сандра с Ликой, отошли в сторонку. Когда ребята закончили, начался сам обряд. Эдвин встал перед мёртвыми телами и стал нараспев читать над ними молитву. Затем, не прерывая ее, взял наполненный заранее, котелок с водой и произнес над ним ритуальную фразу. После этого он начал разбрызгивать ее над погибшими. И снова начал читать молитвы. Одновременно с этим, он чарами сотворил огонь и, держа его в ладони, очертил им три круга, которые пересекались друг с другом, и символизировали начало и конец, переходящий в начало — круговорот сущего и его бесконечность. И одновременно с этим, он произносил молитвы и ритуальные фразы и завершил так: