Начало пути - [137]

В какой-то момент Эдвин увидел, что на упавшего Ника опускается жало, а Ник даже не пытается увернуться. Наверное, он ударился головой и потерял сознание. В это время на ногах принц остался один. Четверо уже не двигались, и Эдвин не знал, что с ними, очень надеясь, что они живы. Остальные, двое еще не успели встать. Эдвин, не думая о себе, ринулся на помощь другу, ведь если бы мантикора вонзила в него свое жало, он умер бы мгновенно. Добежать он уже не успевал и поэтому прыгнул, помогая себе левитацией. И с налету рубанул по почти опустившемуся хвосту. И в этот момент мантикоре надоело играть, чем, видимо, она занималась, совмещая приятное с полезным, потому что пока не выпускала когти. Она не рассматривала людей как противников в бою, хотя пыталась иногда убить их своим жалом, но это было скорее потому, что она рассматривала их в качестве своей добычи.

Но тут, после удара Эдвина, она, взревев от ярости и боли, со всей силой ударила его по руке лапой с длинными и острыми когтями. Она разодрала на юноше толстую, меховую куртку, одежду под ней и добралась до тела, оставив на нем глубокие и длинные порезы. Хлынула кровь и Эдвин упал. Мантикора тоже истекала кровью. Без жала она жить не могла и должна была скоро умереть. Она уже не рычала яростно и не нападала, а жалобно скулила. И Лоран, пожалев зверюгу, которая прямо на глазах слабела от огромной потери крови, осторожно подошел к ней и перерезал ей горло. А Дэлия и Лера в это время подбежали к Эдвину, из которого хлестала кровь, и стали перевязывать ему очередные раны, чтобы остановить ее. После этого принц, конечно же, собрал все свои силы и помог друзьям, которым эта помощь потребовалась. И через некоторое время все снова были на ногах, в том числе и Нэт. Теперь встал вопрос, что делать с самим Эдвином. В таком состоянии подниматься в горы, до которых оставалось не так уж далеко, он не мог. И за это время зарастить новые раны он не успел бы. Хорошо, если отыщется проводник и покажет им тропу. А вдруг им придется заняться скалолазанием? Хотя с двумя детьми это и так делать будет крайне затруднительно. Значит, надо было заехать в ближайший большой город и найти в нем целителя.

Эдвин, конечно, возражал, говоря, что его прежние раны уже затянулись, а новые не опасны и он успеет залечить их к тому времени, как они подъедут к горам, ведь они сейчас тащатся очень медленно. Но его друзья остались непреклонны. Развернули карту этой части империи, и вопросы отпали сами собой, напрасно Эдвин возражал. Потому что ближайшим большим городом оказалась столица маркизата — Танилия, в которую они итак собирались заезжать. Кстати, для них всех это было самым безопасным местом во всей империи, так как, даже если бы на них вышли колдуны и захотели бы схватить их, то Аманда своей властью от имени маленького маркиза запретила бы это. А если бы они потребовали выдачи леорнийцев, она бы это требование могла проигнорировать. И ей бы за это ничего не было. Ведь она уходила вместе со всеми и сыном в Леорнию. Пока бы гильдейское руководство получило сообщение, пока бы успело взять у императора предписание об аресте всех, кто не повинуется колдунам, пока бы приехало в маркизат или прислало кого-нибудь, отряд давно ушел бы в королевство.

В крайнем случае, Генри потерял бы свои земли, да и то вряд ли. Императорская власть была очень не стабильна. Велики были сепаратистские настроения. Многие аристократы хотели независимости. И глава гильдии, опасаясь давать повод тем, кто усмотрел бы в лишении маркиза его земли опасный прецедент, и использовал его в своих интересах, не пошел бы на это. Гильдейцы очень трепетно относились к своей власти, а в разрозненных землях ее у них поубавилось бы, и осуществлять свои планы, например по захвату ненавистной соседней страны, стало бы гораздо труднее. Так что маркизе и ее сыну ничего не грозило, и отряд мог бы себе позволить отдохнуть в ее городе пару дней. Тем более, что надо было еще найти проводника и разобраться с Патрином. Но сначала надо было разыскать часть, успевших разбежаться по лесу, лошадей. Найти их было не трудно. Лес покрывал нетронутый снег, выпавший за прошедшую ночь, и следы лошадей были хорошо заметны. И тут Эдвин, когда все, кто имел коня уже сидел в седле и собирался отправиться на поиски, сказал:

— Надо поискать детеныша мантикоры.

— Зачем его искать и почему ты думаешь, что у нее был детёныш? — удивился Лоран.

— Снежные мантикоры, как правило, не нападают на людей, а предпочитают уходить от них. И наброситься на нас она могла только из-за имевшегося у нее детеныша.

— И зачем он тебе понадобился? — Спросил Ник.

— Снежные мантикоры очень редки, это вымирающие животные. Детеныш у них рождается всего один, да и то раз в несколько лет, зимой или осенью. И на этих редких зверей часто охотятся из-за их прекрасного меха. И хотя они отлично защищены, убить их как видите можно, особенно если охотников много. А я не хочу, чтобы исчезли такие красивые существа. Да, они опасны, и все же в природе чего-то без них будет не хватать. Я возьму его с собой. Если он еще маленький, у него еще нет жала и с ним будет вполне безопасно. А один он погибнет от голода.