Начало пути - [64]

Здоровье: 260/260

Мана: 59/250

- Аин, выдвигаемся! - крикнул я наге, которая командовала отрядом, а сам оседлал Серогрива.

Мы двинулись в путь, остановились на пригорке неподалёку от моста так, чтобы по пути к нам викинги были вынуждены пройтись по минному полю. Разведчица заняла место в рядах. Я выстроил солдат в шеренгу, те приготовили луки и стрелы. Я же остановился за их спинами, сжимая рукоять меча. Серогрив фыркнул. Сильный порыв ветра вновь едва не унёс мою шляпу в реку, плащ залез мне прямо в лицо. Холодный воздух пробирал до дрожи. Мария поёжилась, а вот наги выглядели невозмутимо. Серые тучи в небе грозились разразиться дождём, я же молился всем богам, чтобы этого не случилось. Всё-таки ливень и стрельба из лука – вещи несовместимые.

Ожидание. Томительное, тянущееся словно старая жвачка. Оно заставляло меня напряженно вглядываться в линию берега, прислушиваться, надеясь поймать хоть какой-то отголосок приближающегося врага, но уши мои ловили лишь журчание реки и шум деревьев вдалеке. Я достал подзорную трубу и ещё раз внимательно осмотрел горизонт. Показались голубчики.

Отряд викингов двигался по дороге быстрым маршем. “Очень волосатые хумансы” шли растянутой группой, строем тут даже не пахло. Большинство из них были вооружены почти так же, как и лучшие из воинов Шак-каза. Стёганка, круглый шлем, викингский щит, боевой топор или меч. Помимо этих, самых простых солдат, я насчитал ещё семь воинов в кольчугах и ещё троих, которые поверх неё имели дополнительную броню в виде металлических пластин. Примерно треть всех северян держала в руках дротики, многие даже запасные. Это плохо. Наги, конечно, изворотливые твари, но не до такой степени.

Когда враги достигли края леса, выйдя на открытую местность, я велел Марии выпустить стрелу. Взмыв в небеса, она опустилась примерно в десяти-пятнадцати шагах от врагов, вынудив тех остановиться. Викинги увидели нас, увидели предупреждающую стрелу. Их отряд находился где-то в сотне шагов от моста. Командир северян, один из тех, кто имел самые лучшие доспехи, что-то прокричал и его отряд растянулся. Вперёд вышли воины с дротиками. Враги замерли на месте. Похоже, их главарь думал над тем, как добраться до нас с наименьшими потерями, пребывая в полной уверенности, что мы не можем их достать.

- Ваша светлость, зачем было стрелять? – спросила Мария, - они ведь теперь знают, где стоять, чтобы их не достали.

- Ты не учла одну маленькую деталь, - ответил я, не отвлекаясь от наблюдения за вражеским командиром.

- Какую?

- Давай, Аин! – вместо ответа крикнул я.

Наги взмыли вверх. Полузмеи поднялись на своих хвостах, в один миг став выше на два с лишним метра. Защёлкали тетивы луков, стрелы полетели во врагов. В тот же момент я применил «Каменные шипы» на землю под вражеским командиром. Вылезшие из почвы острые камни убили двоих воинов в кольчуге и одного с дротиком, но сам командир каким-то чудом успел отпрыгнуть в сторону.

Викинги спохватились быстро. Вместо того, чтобы отступать они ринулись вперёд, разбившись на два отряда поменьше. Они встали друг за дружкой, подняли щиты и быстро помчались на сближение. Наги не прекращали обстрел, время от времени один или другой викинг падал, сражённый стрелой. Выждав немного, я велел нагам отступать в сторону. Группа северян сместилась и побежала прямо на нужное нам место. Раздался грохот взрыва, мы начали убегать, отстреливаясь от врагов. Ещё одно прекрасное свойство змеиного тела наг – они могут стрелять в движении, потому что двигаются очень плавно. Точность правда хромает, но попасть по толпе дело не хитрое.

После взрыва они ринулись вперёд с ещё большей прытью. Едва они приблизились на достаточно близкое расстояние – в воздух полетели дротики. Мария скрылась за мной, после этого залпа мы не досчитались четверых наг. Обстрел продолжился, мы всё так же отступали к замку, преследуемые толпой викингов, пусть и довольно порядевшей. Больше всего их погибло после пробежки по минному полю. Обстрел из луков против щитов оказался не слишком эффективным. Когда мы уже почти добрались до замка, викинги вдруг прекратили преследование, примерно на полпути. Я тут же велел нагам приблизиться возобновить обстрел. Вражеский командир что-то крикнул своим солдатам и те, развернувшись, так же резво побежали вниз с горы. Они ненадолго задержались, унося тела своих мёртвых собратьев и скрылись где-то в лесу.

Целый час наш отряд стоял на склоне и ждал их возвращения, но мы так никого и не дождались. Минное поле немного подкачало, вместе с ним и всеми стрелами и магией мы перебили чуть меньше половины врагов. При том, что нас самих осталось очень мало. Начался дождь, постепенно переросший в самый настоящий ливень. Удостоверившись в том, что враги не вернутся, я увёл отряд обратно в замок. Отправив наг отдыхать, я заперся в заклинательном покое, присосавшись к источнику магии. До полуночи оставлаись считанные часы, можно было вздохнуть с облегчением. Самый напряженный момент этой недели остался позади. Я так и не понял, почему они вдруг передумали. Может быть, боялись ещё одного минного поля? Или спрятанной дополнительной армии? Не знаю. В любом случае, подозрительность их командира сыграла мне на руку, сохранив в казне три тысячи шестьсот монет.