Начало пути - [91]

Я обнял королеву, чтобы скрыть свои слезы... Герт, больше не сдерживаясь, рыдал, превратившись на некоторое время из воина в слабого мальчишку. Но настоящий мужчина слез не стыдится, если только это не слезы страха.

Тэпия махнула рукой расчету гвардейцев, сопровождавших ее, и те, подбежав, опустили перед ней щит. Королева ступила на щит, трое гвардейцев подняли его, возвысив Тэпию над толпой.

— Мои верные подданные! — голос королевы звонким эхом раскатился по площади. — В суровый и судьбоносный час нашей истории я обращаюсь к каждому. Многим из вас сегодняшний день принес невосполнимые утраты. Вы бились бесстрашно и бескомпромиссно. Астрабан устоял. Враг отброшен от стен родного города. Но это еще не конец войны... Мы обязаны принять брошенный нам вызов, ибо в нашем мире зло торжествовать не может. Во имя сохранения всего, что нам дорого, во имя этой великой цели, я взываю к моему народу рядом со мной и к моему народу за пределами Астрабана — продолжить стоять до конца! В тяжелое время испытаний я прошу всех подданных сохранить мужество и выдержку, как вы сохранили их сегодня. Это нелегко — впереди война... Но я верю в нашу победу, и павшие будут отмщены, и воздастся Темным за их злодеяния. Если мы все как один будем двигаться по этому трудному пути, боги нас не оставят, и победа будет за нами!

Уртон махнул рукой и три сотни гвардейцев ударили мечами по щитам, выбивая боевой такт, всколыхнув пространство на многие мили вокруг. Тэпия спустилась с "помоста" и, приблизившись ко мне, взяла мою руку:

— Они верят тебе, спаси их...

— Сегодня ночью Фиморра умрет, — прошептал я.

— Что ты задумал? — в ее бездонных глазах скользнула тревога.

— Я уйду перед рассветом, проникну в лагерь врага и убью ее.

— Нет! Ты не можешь... Это слишком опасно!

— Вторую осаду нам не пережить. Я должен...

— Но ты даже не знаешь, где ее искать… — глаза Тэпии заблестели навернувшимися слезами.

— Я наполовину темный, я ее почувствую...

***

Робкая луна спряталась за отроги черных облаков. Тьма спустилась в долину. Но волку свет не нужен, я бесшумно скользил по степи, сжимая в руке кинжал из обсидиана. Впереди забрезжили огни лагеря варгов. Дозорные костры раскинулись по периметру огромного стойбища. Шатры из вонючих шкур утыкали степь, оскверняя природную свежесть некогда зеленой долины.

Я замедлился. Двое часовых слонялись возле костра. Я швырнул камень, тот покатился правее от них. Часовые встрепенулись и, выхватив сабли, уставились в темноту. Волк подкрался к ним со спины. Хрусь! И первый варг упал со свернутой шеей. Второй получил удар кинжалом под ребро в печень. Он завалился в траву со смертельной раной, чуть захрипев. Я добил его, вонзив клинок в глаз.

Оттащив трупы в темноту, я накинул на себя шкуры убитых. На пояс повесил трофейную кривую саблю, а кинжал заткнул за пояс. Осторожно ступая средь бесконечных рядов шатров, я прислушался. Лагерь спал. Длительная битва вымотала кочевников. Не слышно даже стона раненых, не удивлюсь, если их добили.

Куда дальше? Я остановился, нащупав под одеждой амулет провидца. Сжав зеленый камень, я мысленно представил энергию Темных. Изумрудный свет просочился сквозь сжатые пальцы. Я почувствовал мертвый холод, повеявший откуда-то из глубины лагеря. Я побрел на его источник, пока не наткнулся на шатер из черного шелка. Вот она, обитель абсолютного зла...

Я осторожно рассек полотно шатра и, раздвинув ткань, скользнул внутрь. Свет масляных ламп робко освещал пространство внутри. Посреди шатра растянулась огромная лежанка из свежесрубленных стволов деревьев. На лежанке спал великан, облаченный в шелковые одежды. Темный алькиец! Его фигура без доспехов показалась до боли знакомой. Фиморры здесь не было... Я стиснул рукоять кинжала; если Коготь дьявола способен забирать жизни темных, значит и для алькийца он смертелен. Затаив дыхание, я приблизился к великану. Я занес кинжал над его сердцем, но глянув на его лицо, в ужасе отшатнулся, чуть не вскрикнув. Как такое возможно?! Это происки Фиморры?! Этого не может быть!.. Это было лицо мертвеца с иссохшей посеревшей кожей и синюшными губами, но это лицо я узнал сразу!..

Глава 30

Глава 30

Полог шатра зашуршал, я вздрогнул и оглянулся. Предо мной стояла Лана. На секунду я опешил, не зная на кого броситься первым, но Лана, указав пальцем на алькийца, проговорила:

— Убей его...

— Ты не боишься, что он тебя услышит? — прошептал я.

— Он лишил себя слуха много лет назад, чтобы предсмертные крики жертв не докучали ему.

— Почему ты хочешь, чтобы он умер? Он служит тебе...

— Ты ошибаешься, я служу ему... Все, что происходит — это воля алькийца, твоя воля...

— Почему у него мое лицо?! Мое тело?!

— Потому, что это ты...

— Если я его убью, я умру?

— Не знаю...

Я осторожно приблизился к великану, стараясь не смотреть ему в лицо, но взгляд невольно скользнул к его голове. Ужас вновь пронзил сознание. Это был действительно я — в мертвенно-сером лице, испещренным пороками и шрамами прошлых убийств, явственно различались мои черты. Лишь вместо духа волка я почувствовал от него запах тлена и смерти. Его грудь не вздымалась, он не дышал, мертвые не дышат... Обхватив рукоять обсидианового кинжала обоими руками, и собравшись с духом, я что есть силы ударил его в сердце. Клинок вошел по самую рукоять. Я охнул и отшатнулся, почувствовав дикую боль в своем сердце. Алькиец рыкнул и вскочил, но тут же рухнул мне под ноги. Его тело вдруг скукожилось, уменьшаясь в размерах до обычного человека. Кожа сморщилась и стала рассыпаться. Тлен съедал его тело. И через несколько мгновений алькиец обратился в прах.