Начало пути - [88]

— Да здравствует Молот! — скандировала толпа, подкидывая вверх шапки и шлемы. — Веди нас! Смерть Фиморре! Да-а-а!

Я почувствовал рядом знакомое тепло. Кто-то сжал мою ладонь, встав плечом к плечу, побрякивая пластинами лат. Я повернул голову — Тэпия, облаченная в облегающие угольно-черные сверкающие доспехи, улыбалась, сжимая в руке лук.

— Тебе нельзя сражаться. Это опасно! — нахмурился я.

— Я буду бить врага на расстоянии, ты забыл, что я воительница? Одну стрелу с обсидианом оставь мне...

Я взял ладонь Тэпии, и мы подняли вверх сцепленные руки, окинув взорами торжествующий народ.

— Слава королеве! — кричала толпа. — За Астрабан! За королевство!

Я наклонился к Тэпии и прошептал:

— Я сделаю все возможное, чтобы ты жила...

— Я знаю, — улыбнулась она в ответ.

***

Орда варгов приближалась. Уже просматривался оскал бородатых лиц, размалеванных красной глиной и белым пеплом. Уже слышен их гортанный говор, больше похожий на клекот грифов-падальщиков. Словно демоны, покинувшие преисподнюю, они стекались к последнему оплоту человечества — Астрабану. Их на удивление стройные боевые ряды перемежались длинными приставными лестницами, вырубленными в окрестных лесах.

— Навести арбалеты! — скомандовал я расчетам, управлявшим огромными стационарными стреляющими машинами, установленными по всей стене.

Три десятка гигантских арбалетов направили жала специально выкованных бронебойных копий на приближающееся войско. До орды около мили. На таком расстоянии варги ничего не опасались — ни один лук не добьет.

— Пли-и! — рявкнул я, махнув рукой.

Хлопки спусковых механизмов и вой копий ударили в унисон. Три десятка копий со скоростью урагана устремились в степь. Спустя мгновение гигантские стрелы ударили по строю дикарей, пробивая насквозь сразу несколько рядов. Полет каждого копья протянул за собой дорожку из распростертых по земле трупов и раненых.

— Заряжай! — скомандовал я.

Арбалетчики спешно крутили лебедки, натягивая тетиву. Копья наложены, арбалеты наведены.

— Пли!

И вновь ударная волна копий пробила насквозь ряды врага. Варвары прикрылись дощатыми щитами, но это не спасло. Бронебойные жала прошли сквозь дерево, мясо и кости, словно раскаленные гвозди сквозь кусок масла.

Третий залп нанес еще больший урон — варги приблизились и встали кучнее. После четвертого залпа, осознав свою ошибку, дикари рассредоточились и бросились в атаку, перейдя на бег. Огромные арбалеты стали бесполезны, их тяжело наводить на одиночных воинов, и для ближних дистанций они не предназначены.

— Лучники! — скомандовал я. — Наложить стрелы! Гто-овсь! Пл-и-и!!!

Град стрел накрыл передние ряды варгов. Стальные наконечники без труда пробили кожаные доспехи тех, кто не успел укрыться за дощатыми щитами.

Около трех десятков варгов с криками злобы и боли попадали на землю. Словно бешеный бык, орда разъярилась и бросилась на стену.

— Стреляйте! — кричал я лучникам.

Те успели выбить еще несколько десятков, прежде чем варги добрались до стен.

Приставные лестницы бухнулись о зубцы бруствера, вбирая на свои ступени нескончаемый поток варваров. Словно черные ручьи, потекли вверх по лестницам цепочки воинов в звериных шкурах.

— Бревна и камни вниз! — заорал я.

Грохот булыжников и бревен перемежался с предсмертными криками дикарей. Летящие вниз массы дерева и камня дробили кости, ломали конечности, разбивали лестницы и расплющивали упавшие на землю тела. Но взамен разбитых лестниц вздымались новые, а взамен раздавленных воинов появлялись другие.

— Поджечь солому! Тюки вниз!

Промасленные тюки, полыхая адским пламенем, катились по головам, воспламеняя бороды, волосы и звериные шкуры. Дикие крики сотрясали воздух. Объятые огнем варги бешено катались по земле. Но никто не пытался их спасти. Новые ряды, вырастая из дыма, ступали по спинам павших и раненых.

Все смешалось: огонь, кровь, чад, предсмертные крики и лязг стали. Несколько варгов прорвались на стену, изрубив саблями расчеты копейщиков. Я бросил командный пост и ринулся на помощь. Скала и Герт спешили следом. Почувствовав брешь в обороне, варги усеяли то место новыми лестницами, и черный поток дикарей заполнил гребень стены, словно болотная жижа. Я сходу снес молотом несколько ближних врагов, проломил их защиту и вклинился в самую гущу, раскидывая варваров по сторонам. Те наседали, взяв меня в кольцо. На место убитых вставали новые. Еще миг, и меня порубят на кусочки. Но подоспевшие Скала и Герт пробили брешь в моем окружении. Кольцо дрогнуло и рассыпалось. Втроем мы быстро прикончили остатки варгов, прорвавшихся на стену.

— Назад на бастион! — скомандовал я друзьям и устремился на башню.

Оттуда я надеялся разглядеть Фиморру, но увидел огромного черного рыцаря, приближавшегося к воротам с массивным боевым топором. Темный алькиец! Стрелы отскакивали от его брони, словно горох, а тюки с горящей соломой уже закончились.

Бух! Бух! Темный алькиец крушил ворота гигантским топором.

— Бревна вниз! — махнул я стеновым.

Тяжелые бревна бухнулись вниз, сбив рыцаря с ног и вмяв его в землю. Но спустя мгновение колосс поднялся; лишь легкие вмятины на черных доспехах остались от встречи с бревнами. С грохотом сыпались камни, сбивая алькийца с ног и скрежеща по броне. Но рыцарь поднимался и продолжал крошить щепу ворот. Стеновым арбалетам до него не достать — слишком близко он к стене.