Начало пути - [45]

***

Я собирался в дорогу в своей комнате. Я больше не нужен Астрабану. Волк-одиночка не может жить среди людей.

По моей просьбе Тэпия назначила командующим королевства Скалу.

— Черт возьми! — воскликнул великан, когда я сообщил ему эту новость. — Я воин, а не командир!

— Ты справишься, — ответил я. — Ты уже доказал это. Да и королевские указы не обсуждаются. Астрабану нужна сильная армия — Солт не простит поражения, однажды он вернется. Подготовку новобранцев надо начинать уже сейчас. Ты знаешь, как это сделать, в этом ты лучший...

— После тебя, — уточнил Скала.

— Я ухожу, мой друг. Пока жив Солт — королевство в опасности. Я должен найти его. И у меня старые счеты с Фиморрой.

— Позволь пойти с тобой?

— Ты нужен здесь, защити королеву и моего будущего сына. Только так я буду спокоен. Возможно, мы больше не увидимся...

— Елда барсучья! Не говори так! Убей Солта и ведьму и возвращайся!

— Если выживу, возможно, я вернусь. Но в другой мир...

— Тебе что, наш не люб?!

— Любят мир не за то, что он велик, а за то, что свой.

— Тогда сделай так, чтобы он стал своим.

— Я от этого бегу...

Мы обнялись, когда в комнату ворвался Герт.

— Я слышал, ты уходишь?! — задыхаясь, воскликнул он. — Возьми меня с собой! Ты обещал сделать из меня воина...

— Из дерьма стрелу не слепишь! — рассмеялся Скала.

Герт блеснул глазенками на обидчика:

— Еропка ты надутая, по себе людей не меряй.

— Что? — Скала схватил парня за шкирку, словно шкодливого кота, и поднял одной рукой.

Но тот, извиваясь ужом, выхватил висящий на поясе у Скалы кинжал и приставил клинок к горлу великана.

— Я победил, отпусти меня! — взвизгнул радостный Герт.

Скала разжал пальцы и тот брякнулся на пол.

— Ах ты, змееныш пронырливый! — громыхал Скала. — Сумел кинжал утянуть!

— Если бы это был реальный бой, ты стал бы трупом, — засмеялся я. — Молодец, Герт! Может и будет с тебя толк...

Скала еще немного поворчал, а Герт помчался собираться в дорогу.

Тэпия не пришла со мной прощаться. Оно и к лучшему... Главное, уходить и не оглядываться. Оглянешься, вспомнишь. Вспомнишь, пожалеешь. Пожалеешь, вернешься. Вернешься, начнется все сначала…

***

Мы выехали с рассветом, когда Астрабан только пробуждался. Я выбрал двух лучших лошадей в королевской конюшне: себе и Герту. Набив дорожные мешки провизией, мы двинулись в путь.

Накануне вечером мне удалось увидеть Тэпию на моем последнем заседании Большого совета. Королева была холодна и избегала встречаться со мной взглядами. После я пытался пройти в ее покои, но меня остановили стражники:

— Просим прощения, господин команду... Молот. Королева устала и отдыхает. Она велела никого не пускать к ней...

Я покинул Астрабан в гадком настроении. Недосказанность и смутное ощущение того, что я теряю что-то ценное в своей жизни, угнетали и давили.

Жизни, свободной от боли, не существует. Если ты не чувствуешь боли — значит ты уже умер. Но тьме не длиться вечно, и даже там есть звезды, способные вести тебя дальше.

Мы двигались по Торговому пути, по которому ушла армия захватчика, в сторону королевства Солт. Я должен был убедиться, что Мертвый король покинул королевство. К тому же, я надеялся его нагнать и постараться убить. И мне нужна ведьма! У меня к ней много вопросов. Если у меня будет выбор между возвращением домой и возможностью уничтожить Фиморру — я выберу последнее...

Широкая дорога петляла меж холмов, обходя леса и болота. Это длинный путь, соединяющей столицы королевств: Даромир и Астрабан. По нему легко проедут повозки и пройдут пешие путники. Именно поэтому Солт проиграл — выдвинувшись по длинному пути на Астрабан — он предоставил мне фору больше двух недель.

В день мы проезжали двадцать-тридцать миль. Могли бы и больше, если бы мы были женщинами, ну или хорошими танцорами. А так к вечеру наши фаберже горели омлетом.

После недели пути остатки армии Солта мы так и не догнали. Может он ушел по короткому пути через леса? Пока не доберемся до Даромира — не узнаем.

Поначалу Герт держался молодцом, но потом стал подвывать. Дорога вымотала его, а каждодневные тренировки на привале с мечом и боевым топором, которые я проводил с ним, отнимали много сил.

— Ты же сам хотел стать воином, — ворчал я. — Вот и терпи.

— Я женщинам хочу нравиться, — скулил парень. — А не скитаться грязным и вонючим по пыльным дорогам.

— В жизни так не бывает. В жизни благородных рыцарей нужно спасать из-под обломков воздушных замков. Терпи казак, атаманом будешь...

— Кем?

— Ну, в общем, воином!

На ночлег остановились у подножия холма, на всякий случай свернув с дороги в сторону на полмили. Герт сварганил на костре походную похлебку, а я откупорил бутылку рома.

— Налей мне тоже, — попросил Герт.

— Молод еще. Пить надо уметь, но лучше уметь не пить.

— Мне уже двадцать, — возмутился парень.

— Зрелость воина определяется не годами, а количеством убитых врагов, — усмехнулся я. — Ладно, держи...

Спать легли с закатом, загасив костер и укутавшись в походные одеяла из волчьих шкур.

Я закрыл глаза и провалился в дрему, вполуха прислушиваясь к звукам ночи. Птицы умолкли, уступая место ночным духам...

— Молот, — прошептал чей-то голос.