Начало пути - [42]

— Сейчас открою, господин командующий! — воскликнула толстая морда тюремщика из проема окошка.

— Для тебя я Молот, сколько раз тебе говорить, Леар!

— Прости, Молот! Никак не привыкну, ты все-таки командующий...

— Я провел два долгих месяца здесь в заточении не для того, чтобы забывать старых друзей.

Дверь распахнулась, и мы обнялись. Леар отвел меня в старую часть тюрьмы, где содержались самые опасные и безнадежные преступники.

— Дальше я сам, — остановил я Леара.

Я повернул ключ в скважине. Почерневшая дверь гулко заскрежетала. Я вошел в темный коридор. Свет факела таял, не проникая дальше в черную глубь.

— Не прячься, Кремень! Я тебя чую... — крикнул я в темноту.

Бесшумная тень скользнула мне навстречу. Через мгновение передо мной выросла фигура, одетая лишь в подобие набедренной повязки...

— Ты изменился, — сказал я парню, рассматривая его жилистое тело. — Как часто ты тренируешься?

— Дважды в день... Когда меня выпустят, хозяин? — черные глаза парня сверкнули нетерпением, и он закрутился на месте.

— Скоро! Десять лет ты терпел — потерпи еще немного.

— Я хочу увидеть людей... я больше не буду убивать. Ты научил меня...

— Ты пока не готов. Обещаю тебе, скоро...

Я ударил парня молотом. Тот, увернувшись, вцепился мне в горло тонкими пальцами. Я выкрутил его кисть и, оторвав от себя, швырнул на каменный пол. Он тут же вскочил на ноги.

— Молодец, — сказал я, — Урок всегда быть начеку и никому не доверять ты усвоил. Но какую ошибку ты допустил?

— Никогда не делай в бою того, чего не сможешь довести до конца.

— Правильно, ты сможешь меня задушить, только если возьмешь горло в гильотину со спины, а ты напал спереди. А какую ошибку допустил я?

— Не оставляй врага своего недобитым. Добивай его быстро и без лишних движений.

— Молодец! Я должен был тебе свернуть шею, а не отшвыривать от себя...

***

Трубили трубы, били барабаны. Флаги трепетали, взывая к стихии ветра возрадоваться во славу Королевы. Центральная площадь Астрабана превратилась в живое море людей.

Народ ликовал, встречая новое утро, новый день, нового правителя двух королевств. На каменном помосте трон из белого камня. Прекрасная воительница восседала на нем. Я стоял по правую руку от нее. По левую возвышался Скала. Народ приветствовал нас поднятыми над головой руками. Королева встала, и люд умолк.

— Граждане Астрабана, сегодня мы провожаем в воды вечности короля Солта, смывшего кровью и смертью свои прегрешения! — торжественно произнесла она. — Затем солдаты Солта преклонят колени, и произнесут клятву верности своей королеве.

— Да-а! Да! — закричали люди.

Безоружная армия Солта еле втиснулась на площадь. Тэпия желала, чтобы они присягнули на верность в полном боевом обмундировании, но я настоял на том, чтобы их разоружить.

На площадь вкатилась открытая сверкающая повозка, украшенная золотым орнаментом. На повозке лежал массивный гроб, высеченный из красного камня.

— Поднимите крышку! — махнула рукой Тэпия.

Четверо воинов с натугой и скрежетом еле сдвинули крышку. Посеревшее лицо Солта мертвым ликом уставилось в небо. Пальцы короля сплелись, сжимая рукоять фамильного меча с посеребренным клинком.

— Объединенное королевство прощается с королем Солтом! — прокричал глашатай.

Жидкие потоки людей от бывшего войска захватчика потянулись к гробу. Скорбящие кланялись, а кто-то целовал труп в холодный лоб.

К гробу скользнула женская фигура в черном балахоне до пят. Она наклонилась над мертвецом, что-то бормоча. Ее рука коснулась лица Солта. Несмотря на балахон, я узнал знакомые очертания. Твою мать! Это Лана!

Выхватив кинжал, я прыгнул с помоста на площадь, продираясь к гробу, но не успел. Лана швырнула в воздух какой-то порошок. Красное облако окутало гроб. Люди в ужасе отпрянули.

— Ведьма! — завизжала толпа.

Площадка вокруг гроба вмиг опустела. Я остановился в нескольких метрах, избегая красного падымка. Лана смотрела на меня змеиными глазами и что-то торопливо шептала. Я метнул в нее кинжал. Ведьма выбросила вперед руку, кинжал завис перед ее открытой ладонью и упал на мостовую. В два прыжка я очутился возле гроба и, задержав дыхание, вцепился в ведьму. Еще секунда, и я сверну ей шею. Но что-то пронзило мою спину и обожгло легкие, мои руки упали безвольными плетьми. Из моей груди торчало острие посеребренного клинка. Я обернулся и похолодел. Передо мной, ухмыляясь, стоял мертвый король. Серебро клинка вытягивало из меня силы. Упав на колени и теряя сознание, я увидел, как безоружные солдаты Солта задавили Скалу и немногочисленных стражников. Они схватили Тэпию и обмотали мое тело цепями. Мертвый король победил. Астрабан пал...

***

Сырость затхлого подвала раздражала чувствительное обоняние. Я сидел на каменном полу, опустошенный слабостью. Серебряные оковы на руках и ногах высасывали жизненные соки. Дремлющий во мне волк совсем потерял силу. Чертово серебро обжигало кожу,ранило душу, убивало тело...

Моя старая камера... Вот уже третий день я снова здесь узник. Узкая щель окна высветила фигуру Скалы, прикованного к противоположной стене. Опустив голову, он привалился к каменной кладке. Его руки в крови — он пытался разбить оковы о стены.