Начало пути - [54]

— Отходим, — сказал Шали и потянул Шонсаньери в сторону от входа, Сантилли дернул принца в противоположную.

Дракон выдохнул длинный язык пламени, которое с ревом нырнуло во внутрь тоннеля, из которого наружу повалил жирный черный дым и понесся дикий визг и рев. Тошнотворно запахло паленым мясом и какой-то неописуемо вонючей дрянью. Эдингер, громко фыркнув, помотал головой и дохнул еще несколько раз, получше зажаривая тварей, засевших в пещере. Наступила тишина.

— Все, ждем, — он снова сменил ипостась, став человеком.

— Может, не будем ждать, а проветрим помещение? — Шали вопросительно посмотрел на Шонсаньери.

— Всегда так, — проворчал Шон, — Как мусорить, так это к драконам, как прибирать за ними, так это к нам, — старший йёвалли явно намекал на недавнюю войну, во время которой Ин Чу действительно разрушали все, что могли.

— Давай, не скули, — Эдингер не принял намека или решил не обращать внимания и насмешливо посмотрел на Шона, — Повелитель Воздуха.

Ласайента видел несколько раз, как тренируются высшие демоны. Это было и красиво и страшно одновременно, когда встречались две такие стихии как огонь и воздух. Сантилли и Шонсаньери переходили в боевую форму, обрастая блестящей прочной броней светлой с голубым отливом у одного и темно-багровой с разноцветными сбегающими вниз искрами у другого. Расправляли огромные крылья и поднимались в небо. И там сразу распускались огненные цветы, тут же сминаемые почти невидимой воздушной плетью. Сейчас Шон не стал перевоплощаться, а просто, стоя сбоку от входа в тоннель, движением руки направил в устье пещеры мощную струю воздуха. Дым повалил сильнее, скоро прекратившись.

— Долго возимся, скоро ночь, а мы еще гуляем. Мамочки будут недовольны, — проворчал Санти.

Шон без слов стянул с головы чилим и намотал на лицо, закрывая рот и нос. Остальные последовали его примеру. Мечи с легким звоном покинули ножны, и разведчики шагнули в темноту. В нос сразу ударила едкая вонь. Санти, небрежно стряхнул с пальцев ярко-желтые пульсары, послав их вперед. Стал виден извилистый узкий проход, заваленный тонким слоем пепла. Всем, что осталось от спрятавшихся от солнца тварей. А вот пол и неровные стены пламя не тронуло? Лас отметил этот факт, пообещав себе порыться в библиотеке. Небольшой отряд осторожно двинулся вглубь горы.

— Качественно подчистил, — одобрительно заметил Шали.

Но качество быстро кончилось. Через несколько метров за ближайшим поворотом демоны наткнулись на жутко смердящую тушу, загородившую весь проход. Стараясь не вдыхать, они полезли через нее. Ноги проваливались почти по колено, под сапогами противно чавкало, подгоревшая корка обламывалась по краям.

Сантилли, идущий первым, не удержался и прокомментировал:

— Чудный пирожок.

— Меня сейчас вырвет, — глухо отозвался Лас.

— Не советую, — тут же брезгливо отреагировал Эдингер.

Шали, шедший впереди принца, сразу вскинулся:

— Пожалуйста, милорд, не на меня.

— Граф, как можно, — Лас подавил очередной рвотный позыв.

Когда-нибудь его перестанет тошнить или нет? Всем же абсолютно все равно, один он, как белая ворона. Нежная девица.

— Заткнитесь, острословы, — раздраженно оборвал их Шон. Он замыкал отряд и "аромата" ему досталось больше всех.

Несмотря на все старания, они вымазались почти по пояс. Дальше снова было чисто, но это счастье было не долгим. Обугленные смердящие туши стали попадаться чаще, правильнее сказать постоянно. К запаху разведчики кое-как притерпелись. Но Сантилли поскользнулся и теперь был грязным по самые уши, и вонял соответственно, не обращая на это никакого внимания. Еще не такое нюхал. Некоторые низшие еще шевелились, пришлось поработать мечами. Зря, что ли, тащили их в такую даль? Чуть не надорвались по дороге.

Тоннель оказался не длинным и вскоре, грязные и злые, они вывалились в небольшую круглую низкую пещеру и стали оглядываться. Странно, но тварь здесь была только одна и та распласталась недалеко от входа. Любопытный факт. Не любят близости портала?

— Демоны ада, и как это закрыть? — Шон обошел вокруг выжженной на полу пентаграммы, мимоходом ногой откинув слабо шевелящееся щупальце. Эдингер отсек его и следующим ударом добил тварь, еще и попинал ее, проверяя на живучесть. Но она сдохла качественно. Все стянулись к центру пещеры.

Лас присел на корточки, провел чуткими пальцами по рисунку.

— А если огнем? — он вопросительно посмотрел на дракона снизу вверх.

Тот отрицательно покачал головой, — Бесполезно, судя по всему, портал открывали с той стороны.

— Еще веселее, — Шон, с досадой прищелкнул языком. Через платок звук получился глухим и неестественным.

— И кто додумался зачислить этих козлов в наши родственники? — Санти пытался очистить куртку.

— Не обижай благородное животное, — усмехнулся Шали, — ему и так от тебя здорово досталось в последнее время.

Герцог хмыкнул, но промолчал.

— Кто-нибудь вообще представляет, что делать? — Шон неодобрительно оглянулся на друзей, как будто это они были во всем виноваты. И вход в нижний мир оставили без присмотра, и тварей разных понапускали, а ему теперь расхлебывать эту кашу, ими заваренную.

И в это время портал стал открываться.