Начало - [16]

Тар Раян оказался преподавателем на редкость интересного предмета — страноведения, представлявшего собой сплав истории, географии и обществоведения. Очень скоро я поняла, что мне исключительно повезло — он был учителем милостью Богов, его уроки никогда не бывали скучными. Помнится, на одно из занятий он пришел, держа что-то в руках.

— Как вы думаете, тари, чья это работа? — спросил учитель, протягивая мне амулет.

Я повертела его в руке. Золото, драгоценные камни, невероятно тонкая работа. Даже для меня, видевшей разные украшения и в этом, и в другом мире, это выглядело настоящим шедевром.

— Я полагаю, это творение гномов, тар Раян.

— Верно. А знаете ли вы, как возник народ гномов?

Я посмотрела на хитро усмехающегося учителя. Интересно, в прочитанных мной книгах — тех, что я тайком таскала из библиотеки — говорится, что гномы просто появились однажды в Баррских горах. Видимо, это очередное умолчание.

— Я читала об этом, но не уверена в истинности прочитанного.

— И что вы читали? Что гномы сотворены из камня, или что они пришли из ниоткуда?

— Что-то вроде этого.

Учитель улыбнулся:

— Примерно этого я и ожидал. На самом деле, с одного из древних наречий слово «гномы» переводится как «горные люди». И они действительно были людьми! Жили в предгорьях Баррских гор и, когда в горах нашли золото, оказались на пути у жаждущих богатств армий соседних племен. Однако горцы сопротивлялись отчаянно. Их бы всех истребили, но один из их воинов — Нарин — случайно нашел ход, ведущий под землю, в огромную пещеру.

— Нарин? Первый король гномов?

— Именно! Им удалось отбиться, и после войны многие решили не возвращаться на поверхность. Уже позже были достигнуты соглашения с соседними королями о поставке товаров в обмен на золото и драгоценности.

Я снова покрутила в руках амулет.

— Если это были обычные люди, как тогда они превратились в непревзойденных мастеров?

— Нарин был умен. Он понимал, что цена золотых самородков и необработанных драгоценных камней не сравнится со стоимостью готовых украшений, и поэтому всячески зазывал к себе лучших мастеров.

Я взглянула на лежавший на столе фолиант «Народы Аллирэна». Странно, ничего похожего в этой книге не сообщалось. Интересно, а как насчет всего остального? В книге-то гномы описывались как в нашем фэнтези…

— Учитель, а как гномы выглядят? Просто в этой книге…

Учитель рассмеялся. Я впервые видела его таким веселым:

— О, я помню, как гномы в этом «шедевре» описываются! Низкорослые, больше в ширину, чем в высоту, и с длинными бородами, так ведь?

— Да, так.

— Подумайте сами, тари. Зачем такие плечи и борода в шахтах?

Я задумалась. На картинке того, как гном цепляется бородой за камень и летит кубарем, а потом пытается встать и застревает плечами в забое, я сломалась и расхохоталась.

— Что, представили? — спросил учитель, улыбаясь.

Не в силах говорить, я только кивнула.

— Ну а теперь серьезно. Вид гнома значительно зависит от его общественного положения. Например, борода. Гномы-шахтеры и кузнецы права носить бороду не имеют, мастера и небогатые купцы из тех, что торгуют в лавке сами, носят короткую бородку, у купцов побогаче борода больше. Так что самая длинная борода — у короля гномов. Догадываетесь, почему?

Я кивнула:

— Если работаешь в кузнице, то даже короткая бородка может загореться, а королю бояться нечего.

— Верно, тари.

И так проходили все наши уроки. Раян рассказывал мне о возникновении и падении государств, о народах Аллирэна, о войнах и верованиях, даже о современной политике. Да, кое-что из этого я знала по прочитанным втайне книгам, но учитель раскрывал мне истинную подоплеку многих событий. А его рассказы о мире, его тайнах и красотах были невероятно поэтичны, их хотелось слушать снова и снова.

Как я уже знала из книг, Аллирэн населяли четыре расы: драконы, эльфы, гномы и люди. Самым малочисленным и могущественным народом были драконы. Почему? Причин было много. Драконы — самые сильные магически обитатели Аллирэна. Горы, в которых находились замки кланов, были богаты золотом и самоцветами. Кроме того, ряд драконьих крепостей контролировали основные торговые пути — водные и наземные. А возможность быстро перебрасывать войска (или Крылья, как их еще называли) делала драконов грозной военной силой.

Драконы не воевали между собой — или это было так давно, что об этом не знали ни составители книг из нашей библиотеки, ни учитель. Однако всеобщей дружбы между кланами не было, заключались лишь более-менее временные союзы и коалиции. Например, последние лет семьсот мой клан, Шатэрран, постоянно находился в противостоянии с Шарэррах и их союзниками. Однажды мы затронули эту тему, и я спросила учителя, что он знает о разногласиях между кланами.

— Отношение к иным расам, — пожав плечами, ответил тар Раян, — Шарэррах наиболее лояльны, они даже вступают в брак с представителями других рас, да и вообще постоянно с ними сотрудничают. А о Шатэрран вы знаете лучше моего.

— Верно, знаю. Нетерпимость и высокомерие. Хотя у нас в замке много людей…

— Да, много, но только слуг. Ну и пара ваших учителей, в том числе ваш покорный слуга, — шутливо поклонился мне он.