Начальник острова Врангеля - [23]

Эскимос сует трубку за пазуху, достает с нарт жирный кусок нерпы. Из плавника разводит костер.

— Смотри нанука, — говорит Ушакову, — Нанук услышит нерпу, придет сюда.

Потрескивают в огне дрова, шипит и шкварчит нерпичий жир. Легкий ветерок с берега уносит запах нерпы в море.

— Идут! — Ушаков напрягает глаза, вглядывается во мглу и замечает, как по льду торопится к ним целая медвежья семья. Мать и два годовалых медвежонка. В каждом, наверное, килограммов по сто весу.

Охотники прячутся, готовят оружие. Но медведи до берега не доходят. Они останавливаются неподалеку — на куске старой льдины.

Десять минут, двадцать… Звери не спешат к людям, играют или просто лежат. Три смутных пятна. По меньшей мере, полтонны мяса.

Не сговариваясь, Ушаков с Иероком подхватывают винчестеры и бросаются по молодому льду к медведям. Будь что будет!

Ух! Ушаков погружается в море. Сильное течение тянет под лед, ледяная вода обжигает тело. Рукавиц уже нет, пальцы судорожно вцепились в кромку льда.

Жжет, жжет мороз мокрые руки. Течение тащит за ноги в глубину.

— Умилек! — слышит Ушаков голос Иерока… — Нож! Нож!

Да, он забыл о ноже. Одной рукой Ушаков держится, другой находит на поясе нож и втыкает его в рыхлый лед. Это уже точка опоры.

— Лови! — снова кричит Иерок.

Эскимос достает тонкий ремень, к одному концу привязывает точильный брусок. Бросает ремень Ушакову.

Георгий Алексеевич пропускает ремень под мышки.

Иерок осторожно вытягивает его из воды. И тут же проваливается сам. Тоже втыкает в лед нож, держится.

Теперь Ушаков тащит эскимоса на ремне.

Они ползут по льду, но стоит встать на ноги — проваливаются.

Сколько уже раз искупались они? Тело не чувствует холода. Сводит судорогой ноги. Пальцы с трудом удерживают ремень.

Вот и берег. Ушаков валится на снег.

— Беги! Беги! — кричит Иерок. — Нельзя лежать.

Мокрая одежда быстро заледенела, хрустит на ходу.

Зубы выбивают дрожь.

— Беги!

Острая боль пронзает Ушакова. Он останавливается. Боль не утихает.

— Иди! Плохо будет! — толкает в спину эскимос.

Под одеждой хлюпает вода. Скоро она превратится в лед.

До дома семьдесят километров.

Что за мальчишество — гоняться по молодому льду за медведями?! Начальник острова… Эскимосы без мяса…

Они забираются на нарты, погоняют собак. Темно, мороз. Уже, кажется, нет ни рук, ни ног — Ушаков не чувствует их.

Трясутся на кочках нарты. Каждая кочка отдает болью.

Не заболеть бы серьезно. Тогда — конец всем планам, надеждам.

Час, второй, третий… Сколько они едут?

— Умилек! Умилек! — едва слышит он голос Иерока. — Упадешь. Надо держаться за нарты.

Десять часов пути. В глазах какой-то туман. Ушаков и Иерок — две ледяные глыбы. Их снимают с нарт, вносят одного в дом, другого в ярангу. Острыми ножами разрезают одежду.

злой волшебник и азбука

…Ушаков идет по тайге.

На высоких кедрах зреют шишки с орехами — он чувствует во рту маслянистый вкус этих орешков.

Под ногами кустики голубики, сизые ягоды с темным отливом висят на веточках. С дерева на дерево скачет рыжая белка. Она хитро посматривает сверху.

Запах смолы кружит голову. Родные леса… Таежный ручей булькает у корней могучей ели, в нем мелькают тени рыб. Рыбы вяло плавают в холодной торфяной воде…

Командир партизанского отряда сидит у костра. Острым ножом он режет из чурбачка деревянную ложку. Командир вынимает из рыжей бороды залетевшую туда белую стружку, говорит: «Товарищ Ушаков, мы плутаем по тайге седьмой день. Все устали, разбита обувь. У нас раненые, больные, нет еды. Вы родились в таежных местах. Я приказываю вам, прошу вас: выведите отряд к какому-нибудь селу».

За плечами винтовка, на кожаном ремне подсумок с десятком патронов. Ушаков почему-то один в тайге. Поваленное сгнившее дерево преграждает ему путь. Резко кричит какая-то птица.

Надвигаются сумерки. Под ногами чавкает болотная жижа. Еще шаг — и Ушаков проваливается в трясину. Схватиться не за что. Его засасывает, он уже погрузился по грудь.

Страшно. Тяжело дышать. Скоро трясина подберется ко рту и…

«Ты что делаешь здесь? — спрашивает Дерсу Узала. Он сидит на корточках напротив и не проваливается в трясину, — Зачем лезешь в грязь? Глаза есть? Тебя по всему тайга Арсеньев ищет. Долго будешь сидеть здесь?»

— Тону, погибаю, — шепчет сдавленно Ушаков, — Спаси, Дерсу…

«А-а…» — Дерсу поднимается, хватает Ушакова за волосы и резко дергает вверх…

Ух, как быстро несутся нарты. От лихой езды и морозного воздуха перехватывает дыхание. Собаки не знают удержу. Впереди обрыв, под ним скалистый берег моря. У края обрыва сидят розовые свиньи.

Надо навалиться на остол, попытаться затормозить нарты. Остол вылетает из рук. Все ближе обрыв. Свиньи визжат и показывают клыки. Первая собака срывается вниз. Нарты соскальзывают в пропасть и… они плавно парят в воздухе.

Ушаков вытирает пот с разгоряченного лица. Собаки летят рядом с ним, свиньи сидят на облаке и злорадно хрюкают. Далеко-далеко виден лед в торосах, по нему бродят белые медведи.

Сколько медведей! Сколько мяса! Кивъяна ловит их, запрягает в упряжку. У него медвежья голова. «Я гость! — говорит он. — Устройте в мою честь праздник. А то больше меня не увидите».