На Запад! - [33]

– Гуннар, я тебе даю прямо здесь и сейчас пять новгородских за твоих пленных, и у тебя уже потом не будет забот об их прокорме и о пригляде, – проговорил, глядя в глаза боевитому купцу, Лютень. – Я не торгаш, Гуннар, а воин, и это мое последнее слово. Хочешь – так забирай своих пленников и попытайся взять больший барыш за них в Булгарии.

Швед засопел и долго молчал, как видно, обдумывая неожиданное предложение. Наконец он решительно кивнул.

– Ты точно не купец, Лютень, половина пленников все равно ведь уже твоя, мог бы даже и меньше мне денег предложить. Но я тебя услышал и принял твое предложение. Забирай их всех себе и делай с ними что хочешь, а мне достаточно и пяти новгородских гривен своей доли.

Такие деньги у Лютня были, и скоро девять связанных черемисов были переведены к кострам андреевцев.

– Как вас зовут? – сидя у огня, спросил он двоих молодых черемисов, облаченных в добротную полотняную одежду.

Черемисы стояли молча и озирались по сторонам.

– Еще раз спрашиваю: как вас зовут? – повысив голос, переспросил их русский. – Я не собираюсь тратить на вас свое время, будете молчать – значит, отдам вас с концами свеям, и пусть они делают с вами что захотят. Зачем нам пленники с дурным норовом? Подумайте сами, что было бы с нами, попади мы к вам в плен.

– Меня зовут Бурнай, я племянник вождя племени Акпатыра, я был в его дружине и горжусь этим. А это Аксар, – кивнул он на стоящего рядом. – Он мой друг и сам из рода Пашкана.

– А все эти, небось, из ваших воинов? – Лютень кивнул на семерых, одетых гораздо беднее черемисов.

– Да какие же это воины! – фыркнул Бурнай. – Так, черный люд. Они даже хорошего оружия отродясь в своих руках не держали. Им только если из луков бить да копями тыкать или грести на челнах.

– Бурнай, ты выглядишь разумным человеком, – продолжил беседу старшина русского каравана. – И я хочу поговорить с тобой об одном важном для нас обоих деле. Знаешь ли ты чуть ниже по течению на левом берегу укрепленное селение булгар, где старосту звали Бикташем?

Молодой черемис подумал и ответил утвердительно:

– Да, я знаю это селение, но ведь оно было сожжено дотла более года назад. – Зачем же русский его об этом спрашивает?

– А ваше ли племя его жгло?

Бурнай опять немного помолчал и потом ответил утвердительно: да, жгло это селение их племя, и там еще погибло много воинов из дружины его вождя. И все потому, что на них от реки напал сильный русский отряд. В том бою погиб его отец, походный вождь племени Чудай, и поэтому дядя Акпатыр стал их вождем. Он очень любит своего племянника и дорожит им, ведь высший дух не послал ему своих сыновей. Поэтому лишать его, Бурная, и его друга Аскара жизни было бы очень неразумно.

– А вот в этом я с тобой совершенно согласен, – кивнул Лютень. – Вы ведь убили не всех жителей из того самого селища? Бурнай, мне нужны все те люди из рода Бикташа, кто был взят вами в полон и которых вы потом увели в лес. Женщины, мужчины, дети – неважно, все, но особенно меня интересует знахарка и травница Айгуль. Ведь ее вряд ли убьют ваши люди? Так вот, я готов обменять их всех на вас. И чтобы вы поняли, что мои намеренья серьезны, я даже отпущу вот этих семерых лесовинов, – русский кивнул на сидящих под охраной простых черемисов. – Ты им сам все объясни, пусть они донесут до вашего вождя и старейшин, что я готов обменять людей из рода Бикташа на вас. Обмен будет ровно через месяц, когда мы будем возвращаться из Булгарии. Запоминай: перед теми двумя островками, где вы напали на купеческие ладьи, в паре верст вверх по течению есть один голый, словно стол, островок безо всякой растительности. Вот на нем пусть и стоят все люди для обмена. На самом этом островке и возле него должно быть не более семи ваших вооруженных человек. Пятеро пусть находятся в лодках и только двое – на самом острове. Вот туда мы и подойдем на одной ладье. Пусть ваши люди даже не пытаются нас обмануть, в противном случае я за вашу жизнь даже и векши не дам. Уведите их, свяжите и хорошо присматривайте, чтобы никто не сбежал, – приказал дежурному десятку Лютень.

– У вас целая ночь впереди. Подумайте и объясните подробно своим людям, что им нужно передать вождю.

Утром семерых черных черемисов оставили на островке, ближе к левому берегу, и караван поспешил дальше. Уже в булгарских владениях он разделился: большая его часть пошла по Каме в Джукетау и Керменчук, а меньшая – вниз по Волге к Булгару.

Глава 9. У нас есть селитра, значит, будет и свой порох

– Бог в помощь, Матвеевич! – крикнул Сотник, соскакивая с коня.

– Благодарствую, Андрей Иванович. – Архип отложил в сторону мотыгу и поклонился ему в пояс.

– Ты, небось, все погожие дни на своих грядах пропадаешь, а Матвеич? – сказал с улыбкой Андрей. – Я как не проеду мимо Лосиной пади, все твои вечно при деле. Вон, даже Ванька с Машуткой и то возле матери в земле ковыряются, о Ваське с Кузькой я и вовсе даже не говорю. Здоровые парни, и хорошие помощники тебе выросли.

– Ай, – махнул рукой крестьянин. – Старшие так и норовят на свои игрища сбежать, один лишь ветер у них в голове. Лето, раздолье ведь. С Первушиными сгуртуются – и бегом на пруд. Плоты там понастроили и с соседскими из-за Болотного ручья дерутся. Вот жизнь! А тут работы непочатый край.