На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы - [31]

   Не знаю, как мне следовало отреагировать на эту фразу, но я обрадовалась. Не хочет оставлять одну - будто бы волнуется, оберегает. Отчасти поэтому, отчасти потому, что меня разобрало любопытство: куда это он там собирается идти, я быстро оделась и, стянув мокрые волосы в тугой узел, с готовностью последовала за Смилем.

   Мы, вопреки моим ожиданиям, не пошли по дороге, а углубились в лес, свернув на какую-то узкую тропинку. Я шла впереди, и это показалось странным: дороги-то я не знала. Впрочем, до поры до времени тропинка лишь виляла меж деревьями, не более. Но на развилке я в нерешительности остановилась, не зная, куда дальше.

   - Налево, - голос Смиля был хмурым, а отрывистые фразы больше напоминали того Смиля, что я впервые видела у кровати, в замке Арлангора.

   Лес редел. Мне смутно казались знакомыми эти места и, проходя мимо большого камня явно искусственного происхождения, я вспомнила. Заброшенный храм, что мы видели, когда ждали Сельму и Тара. Странно...зачем Вирне идет туда? А больше и некуда - здесь на многие километры нет ни единого поселения, ни единого строения. Приграничная таверна, храм, да дороги с лесами.

   - Зачем мы идем к храму? - спросила я, замедляя шаг.

   Мне почему-то совсем не хотелось туда идти.

   - Леарис, не тормози, - почти с раздражением произнес Смиль. - Иди вперед.

   И что-то мне не понравилось в его голосе. Надо же - покорно шла за ним к границе, спала в лесу, в пещере, не стала возражать против совместного номера а здесь, когда он, казалось бы, доказал, что ему можно доверять, нехорошее предчувствие полностью лишило меня способности чувствовать это самое доверие.

   - Леарис! - я вздрогнула и, наверное, растерялась.

   Потому что когда он поднял меня и закинул на плечо, только испуганно выдохнула.

   - Какого демона вы делаете?! Куда меня несете?!

   Он промолчал.

   Я брыкалась, пытаясь то укусить мужчину, то поцарапать его же. Дура я рыжая! Как могла поверить в то, что обо мне заботятся?! Хам, мужлан и псих, вот он кто! Сельма часто говорила, что я легкомысленная. Вот только она ни разу не добавляла, что я идиотка!

   - Пусти меня! - заорала я, когда впереди показалось какое-то здание...

   Храм Трех Богов.

   Появилось очень нехорошее предчувствие.

   - Сволочь! - я забилась еще сильнее. - Пусти! Мать тебе голову оторвет! Никогда не получишь ничего! Не смей ко мне прикасаться! Я принцесса! Пусти!

   Его, казалось, не волновало ничто, кроме цели, к которой он двигался неумолимо. Что он сделает со мной в этом храме? Убьет?

   - Ну, пожалуйста, - простонала я, когда брыкаться больше не было сил. - Не надо.

   Он молчал, и лицо его ничего не выражало.

   Мы вошли (вернее, меня внесли) в храм, который изнутри выглядел полной противоположностью внешней заброшенности. Старое, но ухоженное убранство, алтарь, за которым тщательно следили. На алтаре - бумаги какие-то, а рядом - старик в длинной мантии. Жрец.

   - Не-е-ет! - орала я, вновь предпринимая попытку убежать.

   Но он был намного сильнее.

   - Слушай меня, - сейчас в голосе мужчины не было никаких снисходительных или насмешливых ноток. - Подписывай.

   Из-за слез, катившихся из глаз, я ничего разобрать не могла.

   - Мне кажется, девушка не хочет замуж за тебя, - осторожно произнес старик, с сочувствием глядя на меня. - Сколько вообще ей лет?

   - Мне плевать, хочет она, или нет, - прорычал мужчина.

   К моему горлу прижался холодный металл лезвия ножа.

   - Подписывай, иначе я тебя здесь и оставлю.

   Дрожа от страха и обиды, я взяла ручку.

   - Кровью подписывай.

   Я вздрогнула. На конце ручки была игла, от укола которой на пальце выступила алая кровавая бусинка. Он сам прижал мой палец к листу, а затем проделал все то же самое, но уже со своей кровью. Бумага вспыхнула, на миг оторвалась от стола и опустилась обратно.

   - Поздравляю, - жрец сказал это таким тоном, словно речь шла о чьих-то похоронах. - Вы теперь замужняя дама, принцесса.

   Я вырвалась из объятий мужчины и едва сдержалась, чтобы не наброситься на жреца. Наспех вытерла слезы и...оказалась в теплых объятиях.

   - Завершение ритуала, - пробормотал он, целуя меня.

   И тут же отскочил, вытирая кровь, капающую из прокушенной губы.

   - Кусаешься.

   Он не дал мне убежать, обхватив за талию и удерживая на месте.

   - Сюда, - жрец кивнул на алтарь.

   Ой, как мне стало страшно. Что-то я там слышала про завершение ритуалов...на алтаре.

   - Нет, - отрицательно покачал головой Смиль, пытаясь меня удержать.

   Не знаю, как я еще могла слушать их разговор: от обиды звенело в ушах.

   - Ритуал нужно завершить, - возразил старик. - Я ж уйду. Развлекайся на здоровье.

   - Обойдемся без ритуалов, - он, наконец, перехватил меня удобнее, и брыкаться стало тяжелее.

   Теперь я не видела лица жреца, но отчетливо слышала его голос.

   - Тогда смысл был заставлять ее подписывать?

   - Смысл есть во всем. Но насиловать я ее не собираюсь.

   Последняя фраза пришлась мне по душе, если абстрагироваться от прочих неприятных ощущений.

   - Смиль, брак должен быть закреплен. Иначе это ерунда какая-то. Не хочешь на алтаре, сделай дома. Но в ближайшее время...до того, как она встретится с родными, она должна принадлежать тебе. И желательно быть беременной. Только тогда ты избежишь казни. В любом другом случае тебя вынудят отказаться от нее и убьют.