— Бред!
— Вовсе нет! — горячо возразила охотница. — Не забывай, я-то пробыла в лапах тварей подольше всей остальной компании. Это сокровища ацтеков, те самые, что они спрятали, когда Кортес второй раз подошел к их столице. Золото, изумруды — там миллионы, Крис, и они только и ждут…
— А особенно нетерпеливо, — вновь перебил я охотницу, — нас поджидают тамошние обитатели, с которыми мы так мило расстались в прошлый раз — под аккомпанемент шрапнели.
— В этом-то и дело, — ничуть не смутившись, кивнула Бренда. — Их Королева и большая часть высшей знати перебиты, да и остальных изрядно проредили. Сейчас они слабы как никогда — момент самый подходящий!
— В таком случае, — предположил я, — они могли бы решить, что момент также подходит для того, чтобы перепрятать свои побрякушки в еще более глухую дыру.
— И куда же? — усмехнулась охотница. — Что может быть дальше Запретных Земель? Не понесут же они их обратно в Мексику?
Хм. Возможно, дамочка все же не так безумна, как это кажется с первого взгляда. Отчаянна…
— В общем, так, Ханко, — Бренда явно не намеревалась дожидаться окончания моих раздумий. — Лично я намерена вернуться туда в любом случае. И мне было бы куда спокойнее, если бы спину прикрывал надежный парень, вроде прежнего тебя. Но рефлексирующая по своему уплывшему вдаль зеленоглазому счастью амеба, которую ты, Крис Ханко, представляешь собой сейчас, меня вовсе не вдохновляет.
— Заткнись, а?
— И не подумаю. Оглянись вокруг, Крис! Видишь на крыше напротив дохлого голубя? А рядом сидит котенок… жизнь продолжается! Что-то кончилось, а что-то, наоборот, началось.
Котенок был красивый. Миниатюрное пушистое чудо трехцветного окраса, он сидел на самом краю крыши и, ничуть не обращая внимания на царящую внизу суету, деловито умывался.
Умывался он долго — не меньше пяти минут, и все это время я, не отрываясь, смотрел на него — и лишь затем перевел взгляд на стоящую передо мной женщину.
— Что скажешь, Крис?
— Ты — красивая.
Такого ответа Бренда, похоже, от меня не ждала.
— Спасибо, — с легкой, чуть растерянной улыбкой отозвалась она. — Это был комплимент?
— Это был намек, — сказал я. — На то, что может начаться. Пошли.
— Куда?
— В лавку. Понятия не имею, куда может завести нас общая дорога, но точно знаю, с чего хочу ее начать!
— И? — приподняла бровь охотница.
— Куплю себе новую шляпу, — улыбнулся я. — Такую же шикарную, как у тебя.
