На вершине отчаяния - [12]

Существо завертелось смерчем из листьев и быстро стало удаляться. Они бросились следом, боясь отстать и застрять здесь навсегда. Бежать оказалось недолго. Среди общего осеннего уныния появилась зелень. Сначала трава, потом кусты, сплошь усыпанные спелыми ягодами, за ними в летнюю листву оделись деревья. Стало жарко. На бегу расстегивая куртки и снимая шапки, они с изумлением переглядывались дивясь такому волшебству. Сушеные листья, что поднял дух леса, тоже позеленели. Вихрь внезапно взметнулся вверх, затих и осыпался на их головы зеленым водопадом.

— Вот ведь… — Айк хотел выругаться, да вовремя прикусил язык. Нехорошо ругаться на хозяев, когда те хотят всего лишь пошалить.

Эния молча отряхнула с себя листья и в немом изумлении уставилась на настоящий колосс. Из зеленого тумана на поляне появился великий исполин. Дуб настолько огромный, что его ствол затмил собой весь обзор, а глянув вверх они не увидели неба, настолько он был велик.

— Хозяин леса. — Выдохнула Эния и присела в уважительном поклоне.

— Приветствуем тебя, Великий. — Айк опустился на одно колено и склонил голову.

Дуб заскрипел, ветви над их головами пришли в движение, раздвинулись в стороны, раскрыли листья, и взору ошеломленных людей предстал молодой человек, сидящий на одной из нижних веток. На вид ему было лет двадцать не более. Лицо немного бледновато, плотное тело свидетельствовало о силе. Одет он был очень просто. Холщовые штаны подпоясаны простой веревкой, свободная рубаха с открытым воротом, и светлая улыбка. Он бы походил на человека, если бы не зеленые как листва дуба волосы да полное отсутствие ступней. Вместо ног у него извивались коричневые отростки корней.

— А где ваш третий?

Голос у него оказался удивительно певучий и вполне человеческий.

— Его не пригласили. — Учтиво ответил Айк, не поднимая головы.

— Вот как? Надо исправить это упущенье.

Он звонко хлопнул в ладоши. Сверху раздался хруст ветвей, опять посыпались листья, мелкие щепки и на них свалился Зарим.

— Что, за хр…

Айк схватил дядю за шиворот и закрыл рот.

— Познакомься с хозяином леса, дядя.

Зарим повел глазами, мол намек понял и Айк отпустил его. Встав, отряхнув с себя мусор и поправив одежду, он как и Айк встал на колено.

— Благодарю за приглашение, Великий, хотя признаться предпочел бы прибыть к тебе в гости более достойным способом.

— Способ не имеет значения, главное, что ты здесь.

Парнишка спрыгнул на землю и его ноги-корни тут же зарылись в землю. Он шел легко и свободно. При каждом шаге корни вынимались из земли, и едва соприкоснувшись с ней, тут же погружались внутрь. Зарим встал навстречу Хозяину леса, улыбнулся и они крепко обнялись как старые приятели.

— Давно не виделись Дубовик.

— Лет триста пожалуй. А ты постарел. Расскажешь, что с тобой приключилось?

— Ты знал? И не сказал и слова! — Эния больно ущипнула Айка за руку.

— Чтоб я сдох, если знал правду. Зарим, вот уж не думал, что у тебя такие знакомые. Представишь?

— Зачем? — Зарим обернулся, при этом не снимая руки с плеча Дубовика. — Вы и так знакомы. Тебе было пять лет, когда я брал тебя с собой в гости к древням, а вот Эния пожалуй нуждается в представлении. Подойди девочка не бойся.

Эния подошла, изо всех сил сдерживая страх. Хотя поводов бояться вроде бы не было. Дубовик внимательно осмотрел ее с ног до головы и вдруг весело улыбнулся.

— Эй! Я знаю кто ты. — Вдруг воскликнул он. — Ты та самая девчонка из-за которой жизнь всех магических существ оказалась под угрозой.

— Мое имя Эния Эр Нардагас Тери Веларис Высший маг эфира и мне непонятно твое веселье, особенно в преддверии смерти. Или ты, как и другие попытаешься купить жизнь своего народа в обмен на мою?

Она выдержала его испытующий взгляд. В ответ на ее грубость Дубовик улыбнулся, и оставив закатившего глаза Зарима подошел к ней почти вплотную. Только сейчас она поняла, что перед ней не человек. Дубовик был не просто бледен. Его кожа отливала зеленью, просто в тени огромного дуба рассмотреть это удалось только с близкого расстояния. И от него пахло лесом. Настоящим древним и девственно чистым. Таким, каким его создавали Боги.

— Не боишься бросаться такими обвинениями, дитя? Я ведь могу и обидеться.

— Да на здоровье. Мне от твоей обиды не тепло не жарко. А что до обвинений, то ты не первый в своих стремлениях. Судить тебя я не буду, но и не обязана радоваться, что от одного продавца попала к другому.

— Эния! — Возмутился Айк и дернув ее за руку развернул к себе лицом. — Немедленно извинись…

— Айк, остынь. — Коротко приказал Зарим и все сразу успокоились.

— Эния права. Ты не все знаешь. Ализир ведет сложную игру. Он давно просчитал все варианты и этот не исключение. Будь я проклят, если по континенту сейчас не гуляет слух, что двуликие предали Ройка и Элеонору, и решили выкупить свою свободу и попранные права в обмен на девушку.

Дубовик кивнул.

— Именно так о вас и говорят. — Он улыбнулся еще шире. — Я за тем и пригласил вас, чтобы предупредить. К людям вам никак нельзя. Приметы девушки знают все и любой, охочий до денег и славы будет пытаться завладеть ею.

— У меня был план на этот счет. — Усмехнулся Зарим.