Вдруг в вихрях встречного воздуха появился новый запах. Ноги вовремя приняли толчок, он пробежал несколько шагов, освободился от крыльев, быстро сложил их, нещадно ломая, поджег, особый термитный состав в считанные секунды превратил в пепел, а синий огонь абсолютно невидим уже с двух шагов.
Он сам сразу же откатился в прыжке от огня на пару шагов, где и замер, выставив перед собой ствол автомата и напряженно сканируя окрестность. Когда огонь догорел, над ухом раздался напряженный голос:
– Молодец, все верно. Теперь уходим!
– Черт, – ругнулся он. – Ты меня заикой сделаешь.
– Здесь колдуны переполох умеют выливать... Все, уходим!
На самом деле это был бег через ночь, тяжелый и изнуряющий. Влажный воздух забивал легкие, растения сочно хрустели и выбрызгивали столько сока, что оба тут же тут же промокли до поясов. Дмитрий поглядывал по сторонам с опаской, а Тарас, поняв его тревогу, бросил:
– Это не подмосковный лес! Здесь через пару часов все зарастет снова.
– Если здесь не окажутся через час...
Тарас прокричал на бегу:
– Не боись. Сюда нас доставили как у Христа за пазухой. Здесь не только враги.
– А...
– Остальное знать не положено даже мне, – отрубил Тарас. – Береги дыхание.
Небо светлело удивительно быстро, рассвет наступал по-южному стремительный, энергичный. На вервях вскрикивали разбуженные птицы. Из-под ног выпрыгивало нечто такое яркие, пестрое, что Дмитрий не успевал рассмотреть: птица ли, с веток сыпались крупные муравьи, а на мелких полянах, через которые они ломились как стадо носорогов, взмывали стаи крупных как голуби ярких бабочек.
Верхушки деревьев озарилось оранжевым. Все тело с ног до головы зудело и чесалось, а когда он оглянулся на бегущего чуть сзади Тараса, хохотнул непроизвольно. К раскрашенной черной и зеленой краской харе прилипло крыло мотылька, вдобавок гигант успел на бегу вмазаться в заросли чего-то цветущего, теперь походил больше на клоуна, чем на десантника.
– На себя посмотри, – огрызнулся Тарас.
По его лицу катились крупные капли пота, смывая краску, хотя Дмитрий помнил, что этот грузный здоровяк, мог бежать километр за километром с полной выкладкой и с полным боекомплектом, и ни капли пота не выступало на роже.
Он чувствовал, как дыхание начинает вырываться из груди с хрипами, когда сквозь грохот камнепада в ушах прорезался голос Тараса:
– Стоп!.. Привал. Привести себя в порядок. Отдых – пятнадцать минут.
Дмитрий рухнул на колени, поспешно высвободил руки из лямок рюкзака. Сердце колотилось часто-часто, мышцы ног гудели как столбы при ветре, однако он к своему удивлению чувствовал, что способен пробежать еще столько же.
Тарас исчез, оставив сторожить и его вещмешок. Когда наконец возник совершенно бесшумно и в другом месте, словно вычленился из ствола огромного дерева, Дмитрий сперва решил, что в глазах троится, но эти призрачные силуэты ушли на полсотни шагов вперед, залегли там, выставив стволы автоматов в разные стороны. Дмитрий знал, что за четверть часа отдыха оба призрака успеют подефекалить в вырытую рамку, побросать туда обертки от плиток шоколада, засыпать землей, как брезгливые коты, а затем еще и побрызгать сверху слезоточивым газом, чтобы никакой зверь не разрыл и не вытащил на солнце.
Ермаков вытащил рацию размером с большую пуговицу, взглянул и снова спрятал. Если бы Дмитрий не знал, что есть устройства, способный за сотую долю секунды передать зашифрованное сообщение, которое невозможно перехватить, подумал бы, что железный полковник впервые заколебался как какой-нибудь Достоевский: стрелять или не стрелять?
После короткого отдыха снова неслись через буйную зелень. Ермаков чересчур часто, по мнению Дмитрия, поглядывал на компас, брал пеленг, двигался от дерева к дереву. Сельва Амазонки казалась чересчур изумрудно зеленой, нереальной, терялась глубина. Сапоги на мягкой подошве ступали неслышно, курок взведен, уши ловят каждый шорох, но лес шумит, поет, стрекочет, визжит – везде жизнь своя, трава под сапогами ломается с таким хрустом, словно наступают на молодые подсолнухи.
Чуть приотстав, следом за полковником шел Тарас. Ствол его огромного пулемета все время двигался из стороны в сторону, как нос гончей собаки, вынюхивающей дичь. Макс и Валентин шли на три шага сзади и по сторонам, весь отряд двигался как новгородские ратники своей знаменитой «свиньей», и все пять человек, подумал он внезапно, в самом деле стоят целого новгородского или крестоносного войска.
Спина взмокла, но он был еще свеж и готов идти весь день, когда Ермаков остановился и молча подал знак, что здесь остановятся еще раз, приведут себя в порядок.
Затем дважды пересекали дороги, в России их зовут проселочными, а здесь, наверное, лесными тропами. Буйная южная трава буквально на глазах вылезала из-под земли, а раздавленные колесами стебли затягивались коричневой коркой, срастались, пытались подняться раньше, чем успеют подрасти молодые стебли.
Мягкая подошва его сапог касалась земли по-охотничьи осторожно, чувствуя сразу есть ли там сучки, или сухие веточки, что треснут неуместно громко. Хуже было с кустами, стоят сплошными стенами, а Ермаков велел избегать по возможности: даже листья, не говоря о ветках, шелестят и посвистывают, задевая одежду или оружие.
