На рыдване по галактикам - [165]

Следом выбирается еще пяток амазонок, за которыми топают суровые судьи. Пересчитываю туземных претенденток на прелести нашего экипажа, таковых набирается аж двадцать одна штука. Ну, кэп, ну сердцеед… Правда, две выбывают, еще не ступив на старт — что-то не поделив, девы привычно начинают обмениваться зуботычинами, и арбитрицы немедля их дисквалифицируют. После чего выстраивают всех в шеренгу и оглушительно орут правила состязаний: запрещается драться вне этапа единоборств, бить соперниц дубинками по головам, прыгать на упавших тушках, душить, сталкивать в пропасть и топить в реке. Остальные методы более мелкого членовредительства применять, должно быть, не возбраняется.

— Занявшие последний три места в каждый этап дохлые желтобрюхие глиздолибры — выбывать! — завершает этот лаконичный инструктаж самая могучая бабища, делая столь решительный жест рукой, что меня берет сомнение — не в пропасть ли по примеру древних спартанцев препровождаются сии злосчастные дохлые… глистоколибри. Или как там их.

— Первый отборочный этап! — провозглашает судья и делает знак топать за ней куда-то вниз по тропинке. Спустившись, мы оказываемся в долине, окруженной не слишком высокими, поросшими голубовато-зеленой травкой скалами, на склонах которых уже разместились группки болельщиц. Замечаю среди них и дурацкий паричок блаженной Нюкии. Как и ожидалось, на трибунах ни единого адама. Впереди меня мрачно пыхтит не первой молодости амазонка — та самая, не устрашившаяся устроенного Рори концерта. Не иначе как бабушка нацелилась на нашего пилота. Хотя… кто ее знает? Может, резвости этой ветеранши и на кэпа с лихвой еще хватит. Эвон какая габаритная и вполне себе подвижная.

Тут я замечаю и сами… призовые кубки. Видимо, им любоваться на ловкость и силищу будущих хозяек милостиво разрешается. А может, это часть воспитательной программы — чтобы имели в виду, чем кончится любой бунт против мускулистой женушки. У наших… адамов ложа самая высокая — почти у верхушки торчащей как палец скалы. И насколько я могу отсюда разобрать, все они к ней надежно привязаны. Шестое чувство подсказывает, что без финального альпинистского конкурса точно не обойдется. Интересно, как их туда взгромоздили-то? Хотя, может, с обратной стороны скалы есть более пологий склон.

Впрочем, особо разглядывать призы некогда: судья уже объясняет условия первого конкурса, которые, на первый взгляд, проще некуда — сшибить как можно больше каких-то неведомых «лула» другим неведомым «хрукопопом». Действительно, чего там. Берешь хрукопоп и фигачишь им по лулам. Выглянув из-за могучих спин соперниц шириной с взлетно-посадочную полосу, успеваю увидеть, как справляется первая участница. Толком рассмотреть, что и чем она сбивает, не удается, но в целом процесс смахивает на космический боулинг. Правда, не многомерный. Болельщицы одобрительно ревут со своих импровизированных трибун.

Затем наступает очередь следующей альфы. Судя по тому, с какими предосторожностями она ухватывает нечто вроде шипастого шара, эта штука или изрядно колючая или… Додумать мысль не успеваю — в ту секунду, когда амазонка замахивается, шар вдруг разворачивается в воздухе, и из него вырывается нечто, напоминающее реактивную струю. Альфу накрывает жидкой зеленой субстанцией с головы до ног. Она яростно рычит и, отшвырнув шипастую фиговину, пытается зажать нос. Ветерок доносит до нас весьма ядреное амбре. Трибуны свистят, а судья живо объявляет участницу выбывшей. Ага, вот в чем, значит, подвох! Хрукопоп, оказывается, тварь живая и норовистая. Хорошо бы теперь понять, что провоцирует его на залп. Может, какую точку G амазонка ему неосторожно задела? Еще одна соперница запуляет свой шипастый снаряд без происшествий, а у другой шар таки выдает свою зеленую струю, но та успевает увернуться и остается в Игре, хоть и получает штрафные очки.

Вывести беспроигрышную теорию не получается — неожиданно следующей вызывают меня. Мать зиркову в кокон, как бы на первом же испытании не вылететь из-за неконтролируемых кишечных спазмов местной раздражительной зверюшки! По кивку судьи достаю треклятого хрукопопа из здоровенной плетеной корзины с предосторожностями бахчевода, снимающего урожай славийских арбузов, которые, достигнув определенной степени зрелости, ахают почище бомбы. Кажется, тварь там спала вместе с выводком своей родни и, в принципе, я могу понять ее нервное состояние при столь резком переходе от сладкого сна к неуправляемому полету в пространство. На ее месте я бы тоже рассердилась.

Лулами оказываются выстроенные в рядок ядовито-оранжевые конусы. Надеюсь, с ними-то хоть никакой подлянки, а то, может, и они живые, бойкие и обученные уворачиваться от хрукопопов? На ощупь тварь не особенно колючая, хотя и шершавая, как славийский крокодил. Я о-о-чень осторожно примеряюсь, чтобы запустить жертву амазонских увеселений в кучку кегле-аналогов, и тут зверюга начинает как-то нехорошо сопеть. Вспотнув от испуга, тихонечко покачиваю ее в руке, мурлыча себе под нос внезапно всплывшие в памяти химические формулы — просто ничего скучнее я не знаю, и сама от них всегда в школе погружалась в полукому-полунирвану. На хрукопопа они, похоже, действуют аналогичным образом и, блаженно всхрюкнув в моих объятьях, он передумывает пробуждаться. Не дав бедняге опомниться, стремительным движением запускаю его в сторону конусов. Они разлетаются в разные стороны, а один, настигнутый зеленым залпом, внезапно взрывается, разметав осколки по полянке, и из него фонтанчиком выплескиваются какие-то мелкие штуковины — наверно, семена. Ну, хвала пятикрылому Кхаре, я в следующем туре!