На путях преисподней - [8]

— Эстреван! — при этом слове Уинетт просияла. — Как давно я там не бывала! Я уже и думать не смела, что снова его увижу.

— А ты не передумаешь? — руки Кедрина скользнули по ее плечам. — Не начнешь жалеть о том, что оставила его?

Он говорил почти шутливо, но Уинетт увидела страх в его глазах и обвила руками его шею.

— Нет, — твердо ответила она, приблизив его лицо к своему. — Это был глупый вопрос. Я сделала выбор, и этот выбор благословлен Госпожой. Я не сожалею и не буду сожалеть. Знаешь ли ты, как я люблю тебя, муж мой?

Ее руки еще крепче обвили его шею, заставляя его наклониться, а губы подтвердили ее слова. Кедрин почувствовал, как все его сомнения уносятся прочь. Они стояли обнявшись, а ветерок крепчал, воздух быстро теплел, и солнце ослепительно сияло над городом.

* * *

— Ты еще не совсем разнежился от этой роскоши?

Тепшен Лал отбил опускающуюся кабу Кедрина. Продолжая дугу, его деревянный учебный клинок завершил ее крепким ударом по ребрам противника. Не будь на Кедрине рубахи с мягкой подкладкой, да будь клинки стальными, эта схватка вполне могла оказаться последней. А так Кедрин лишь крякнул от удара. Впрочем, он догадывался, что через некоторое время обнаружит на боку солидный синяк, и ему понадобятся травы Уинетт. Тепшен был суровым учителем. Когда дело касалось боя на мечах, он не смотрел ни на дружбу, ни на титулы. Учеба есть учеба.

— Еще раз. И представь себе, что ты знаешь, как работают клинком.

Кедрин ухмыльнулся, попятился и поудобнее перехватил рукоять, не сводя глаз с друга. Тот принял защитную стойку. На охристой коже скуластого лица, полускрытого учебной маской, не проступило ни капли пота, раскосые глаза глядели бесстрастно. Тепшен был на голову ниже тамурского принца. Годы, казалось, сказались на его внешности не больше, чем на статуях, волосы, заплетенные в косу, были черны, как вороново крыло, и блестели от масла. Дыхание его оставалось ровным, несмотря на добрый час работы на арене. Кедрин имел весьма смутное представление о возрасте Тепшена. Он был еще ребенком, когда кьо приехал с востока и присягнул на верность Тамуру. С того самого дня Тепшен стал для юного принца тем, что называл «ан-дьо» — отцом, хоть и не по крови, опекуном и верным товарищем. Именно Тепшен Лал обучил Кедрина владеть мечом и бороться врукопашную так, как принято в империи, из которой он бежал, объявленный вне закона злобным и мстительным тираном. Лал нашел в суровых диких нагорьях Тамура не просто убежище, но новый дом. Понятия о чести и достоинстве у этого народа походили на его собственные. Трудно было найти более верного соратника, и Кедрин был благодарен учителю за его дружбу.

Правда, сейчас об этом трудно было догадаться. Едва отзвучали слова уроженца востока, Кедрин зарычал и устремился вперед, занеся кабу, словно намеревался разнести плетеную маску, которая защищала голову его невелички-противника, и раскроить тому череп. Но едва деревянное лезвие начало опускаться, Тепшен ушел в сторону. Его клинок двинулся, чтобы затормозить клинок Кедрина и затем нанести удар. Не останавливая меча, юноша повернул лезвие. Его каба разминулась с клинком кьо и резко ударила по плечу Тепшена. Удар замедлил движения наставника. Кедрин метнулся прочь, едва кьо устремился на него, и клинок опустился другой гранью на подбитую ватой ткань на спине Тепшена. Кьо непроизвольно открыл рот, его ноги вывели сложный рисунок в попытке выйти из-под нового удара. Он развернулся и снова перешел в наступление. Деревянные клинки столкнулись. Противники отскочили друг от друга, затем снова сошлись, словно в каком-то странном танце. Удар следовал за ударом. Наконец клинок кьо опустился на шею Кедрина, где высокий ворот защитного облачения закрывал уязвимое место. Но одновременно каба Кедрина врезалась в ватную броню на животе противника.

— Достаточно.

Тепшен опустил кабу и отдал поясной поклон. Кедрин ответил тем же, затем снял тяжелую перчатку и начал расшнуровывать шлем, чтобы утереть вспотевший лоб.

— Похоже, ты и впрямь не слишком разнежился, — признал Тепшен. Бледные губы кьо тронуло подобие слабой улыбки. — Хотя… от последнего удара мы пали оба.

— Ты все еще лучший меч Трех Королевств, — горячо заявил Кедрин.

— Мне есть равный, — на этот раз Тепшен улыбнулся открыто. Это была великая редкость. Кедрин почувствовал, что краснеет. Ради такой похвалы стоило заработать пару синяков. Он улыбнулся в ответ и попытался отвесить глубокий торжественный поклон, как ему показывал Тепшен — поклон, принятый в стране, где восходит солнце.

— Предчувствуете войну — или вам просто нравится лупить друг друга?

Вопрос прозвучал из-за палисада, окружавшего учебную площадку. Там на одной из длинных скамеек небрежно развалился молодой человек. Казалось, он просто наслаждается полуденным солнцем. Смуглая кожа загорела до цвета старого дерева, ростом он был скорее с Кедрина, чем Тепшена, в глазах плясали смешинки. Черные как смоль волосы были заплетены в косички и украшены яркими перышками и ракушками. Вся эта мишура легко звякнула, когда он перемахнул через ограду и вразвалочку направился через площадку. Бисерное ожерелье, серебряное кольцо в левом ухе, кольца на правой руке и украшения в волосах придавали ему сходство с варварами, однако рубаха из алого шелка и свободные штаны были сшиты по последней моде. Откуда родом этот загорелый красавец — из Королевств или из Лесов — определить было невозможно. Он выглядел смесью тамурца, кешита и варвара, каковой и являлся.