На пути к бионике - [52]

При прокладке газопроводов в новых районах городов иногда случается, что заделанная и закрытая магистраль где-то пропускает газ. В таких случаях выход один - откопать линию. Но и в этом случае очень трудно обнаружить место утечки. Разумеется, "больное" место всегда находят, но на это требуется много времени. Вот тут-то на выручку газовщикам и приходят собаки, которые обладают прекрасным обонянием и очень быстро обнаруживают течи в газовых магистралях.

В 1968 году работники управления Таллингаз отобрали для "инспектирования" городской газовой сети несколько умных, сильных и выносливых восточноевропейских овчарок. Лучшая из них - Динго - после трехмесячной учебы стала высококвалифицироваиньш работником. Ее очень ценят. Она официально зачислена в штат управления Таллингаз, получает зарплату 20 рублей в месяц (а ведь не каждая собака может похвастаться государственным жалованием!), под ее контролем 23 улицы Таллина протяженностью 5713 метров, и на магистрали всегда порядок. Четвероногие инспекторы управления Таллингаз добросовестно несут свою службу по наблюдению за газовыми магистралями.

Рис. 14. Четвероногий запахолокатор (восточноевропейская овчарка) на работе

Точно так же несут службу наблюдения за газовыми сетями десятки овчарок в ГДР, ПНР и других странах. Газовщики считают, что никакой прибор-анализатор не может сравниться с нюхом овчарки, когда нужно обнаружить самую небольшую утечку газа. Четвероногие запахолокаторы очень ответственно относятся к своим обязанностям. Обнаружив утечку в газопроводе, пес-"инспектор" ложится и громко лает до тех пор, пока не приедет аварийная бригада и не приведет магистраль в порядок.

Изумительную способность наших четвероногих друзей улавливать и очень точно различать запахи несколько лет назад ученые решили использовать и в ... геологии. Идея обучения собак новой профессии - рудознатцев - в нашей стране принадлежит доктору биологических паук профессору Института минералогии СССР Г. А. Васильеву. В Петрозаводский научно-исследовательский институт геологии из питомника Министерства путей сообщения привезли несколько собак. Их учили отыскивать тщательно спрятанные камешки - серный колчедан. Этот поиск - "начальное образование" четвероногого разведчика. В ходе тренировок задания усложнялись. Постепенно собаки научились безошибочно выбирать из образцов пустой породы или других минералов только те, которые содержат гот или иной элемент.

Пройдя успешно "курсы рудознатцев", овчарка по кличке Мурат в 1966 году преподала весьма интересный урок работникам одной поисковой партии. Начали бурить скважину. Мурат подошел, покрутился немного, а затем направился в сторону. В пятидесяти метрах он остановился и залаял. На этом месте разведчики обнаружили залежи серного колчедана! Теперь четвероногих "специалистов" по рудам можно встретить во многих геологических партиях. В 1970 году восемь восточноевропейских овчарок участвовало в поисках полиметаллических руд на территории Иртышской геологоразведочной партии. Было собрано большое количество проб, часть из которых дала положительный результат. Особенно эффективно потрудились в этом поиске овчарки Джильда и Карай.

Большой известностью пользуется в соседней и дружественной нам Финляндии овчарка-"геолог" Лари. Поиску полезных ископаемых ее начали обучать в 1962 году. Поначалу она обнаруживала куски пород на поверхности или неглубоко в земле. А через два года на площади 3 квадратных километра Лари отыскала 1330 образцов, представляющих практический интерес. На этой же территории специалист-геолог обнаружил лишь 270 образцов! Геологические способности Лари основываются на великолепном чутье, умении различать запах серного колчедана, или пирита, присутствующего во многих комплексах железных руд. Успехи Лари и ее хозяина Пентти Матссона на поприще геологии в 1966 году были отмечены премией Государственного совета Финляндии, присуждаемой за успешную разведку месторождений колчеданных руд.

В той же Финляндии собак сейчас начали привлекать к борьбе с распространением наркомании. Дело в том, что контрабанда наркотиков в эту страну возрастает. Власти уже приняли ряд мер по пресечению провоза опасного зелья. Таможенная служба получила подкрепление в виде нескольких специально обученных псов-лабрадоров, которые обнюхивают одежду и багаж приезжих на таможне и в порту. Учуяв запах наркотика, собака начинает громко лаять. Опыт финских таможенных чиновников переняли шведы. Здесь прославилась собака лабрадорской породы по прозвищу Кокетка. Контрабандисты называют ее "Черной сатаной". Кокетка очень чувствительна к запаху наркотиков, и ей поручается разыскивать тайники с этим зельем на автомашинах. Четвероногий детектив относится к своим обязанностям очень добросовестно: на обнюхивание большого транспортного грузовика у Кокетки уходит около трех часов.

Вероятно, высокосовершенному органу обоняния наших четвероногих друзей ученые найдут еще не одно новое практическое применение. Надо также полагать, что со временем, кроме собак, канареек, чижей, белых мышей и попугаев, в мире животных будет найдено и привлечено на службу человеку еще множество других живых запахолокаторов. Арсенал хеморецепции живой природы многообразен и неисчерпаем. Здесь, по-видимому, можно найти запахоанализаторы на все случаи жизни. Но это не самоцель. Живые обонятельные системы не могут выйти за пределы, выработанные в процессе эволюции. Они не способны, например, реагировать на многие искусственно созданные в наш век бурного развития химии вещества, обладающие сильным физиологическим действием, по молекулы которых не возбуждают обонятельный эпителий. Между тем искусственные органы обоняния можно научить чувствовать запахи и этих веществ, воспринимать любую гамму запахов. И в этом направлении ученые многих стран ведут энергичную работу. Интенсивно изучается физиология органов обоняния живых организмов на различных уровнях, ведутся глубокие бионические исследования процессов сбора и переработки запаховой информации в биологических системах, уточняется взаимосвязь запаха вещества с его физическим и химическим свойством, строятся бионические модели хеморецепторов.