На пределе жизни - [3]
Перезимовав у берегов западного Таймыра, «Заря» 14 сентября 1901 года подошла к скалистому юго-западному мысу Эммы острова Беннета, где Толль предполагал провести зиму, чтобы ранней весной следующего года заняться поисками Земли Санникова. Однако под самым островом льды оказались настолько непреодолимыми, что «Заре» пришлось отступить к острову Котельному и здесь встать на зимовку.
Не дожидаясь освобождения судна от ледяных оков, 5 июня 1902 года Толль в сопровождении астронома Фридриха Зееберга и двух промышленников — каюров Василия Горохова и Николая Протодьяконова — на собаках выехал с острова Котельного. Они предполагали достичь острова Беннета, исследовать его и попытаться пройти дальше на север — к Земле Санникова. Осенью, по предварительному плану, «Заря» должна была снять исследователей с острова. Однако ледовая обстановка в это время оказалась еще более тяжелой, чем в предыдущем году: дважды и безуспешно судно пыталось пробиться к острову Беннета. Толлю и его спутникам, в том случае, если бы они благополучно добрались до острова, предстояло или зимовать на нем, рассчитывая на помощь в следующем году, или самостоятельно уходить с него к местам экспедиционных баз.
Подошла зима, но о пропавших людях не было никаких известий. Судьба их начала волновать не только самих участников и организаторов экспедиции, но и широкие круги России. В начале 1903 года Академия наук организовала две спасательные партии.
Одна из них отправилась на остров. Она сумела в начале лета завезти на остров Котельный вельбот, а 17 августа 1903 года дойти на нем по открытой воде до острова Беннета. Вельбот пристал вблизи мыса Эммы. Едва днище шлюпки зашуршало о прибрежную гальку, как один из гребцов обрадованно вскрикнул. У уреза воды валялась крышка от алюминиевого котелка, взятого с собой партией Толля. Затем был замечен каменный гурий с подостланной под него медвежьей шкурой, следы лагеря, обугленный плавник, сломанная рукоятка ножа, винтовочные гильзы. Не оставалось сомнений, что Толль и его спутники побывали на острове.
На другой день на мысе Эммы, где ученый должен был оставить письмо, нашли второй гурий и рядом — бутылку с тремя записками. В одной из них сообщалось о том, что 3 августа 1902 года здесь благополучно высадилась партия Толля, на второй был изображен план острова с указанием места постройки дома, и, наконец, в третьей, написанной позже двух других, говорилось о том, что дом оказалось более удобным построить на другом месте и что там находятся документы.
Руководствуясь планом, спасательная партия без труда разыскала на юго-восточном берегу острова небольшую, полузанесенную снегом избушку. Чем ближе подходили к ней люди, тем больше росло у них чувство тревоги. Никаких признаков жизни вокруг жилища не было. С трудом удалось открыть примерзшую узкую дверь. В полутьме виднелось что-то похожее на трупы людей. Однако это оказались всего-навсего сугробы снега, набившегося за зиму в щели. На нарах и полу избы лежали многочисленные предметы, приборы, принадлежавшие Толлю и его спутникам. Нашли здесь и письмо Эдуарда Васильевича, адресованное Президенту Академии наук. В письме сообщалось, что 3 августа 1902 года исследователи, миновав острова Котельный, Фаддеевский и Новую Сибирь, вначале на санях, а затем на двух байдарках добрались до острова Беннета и высадились у мыса Эммы, а 8 октября того же года отправились на юг, имея с собой продовольствия на четырнадцать— двадцать дней. Кроме того, в письме содержались краткие сведения об острове — его размерах, геологическом строении и животном мире.
Стало ясно, что никого из членов группы Толля тут нет. Скорее всего, все они, уходя отсюда к Новосибирским островам по молодому, недостаточно крепкому льду, погибли в пути.
Участникам спасательного отряда, потрясенным этим печальным открытием, не оставалось ничего другого, как, взяв с собой найденные документы, некоторые приборы и часть собранных Толлем геологических образцов, отправиться обратно. Сложив на месте высадки гурий, 20 августа партия покинула остров Беннета и 9 сентября вернулась на остров Котельный.
Эдуард Васильевич Толль собрал большое количество геологических образцов, вывезти которые удалось лишь через десять лет. Это сделала гидрографическая экспедиция на ледокольных транспортах «Таймыр» и «Вайгач».
Суда подошли к острову 17 сентября 1913 года. Группа матросов под руководством врача с «Таймыра» Л. М. Старокадомского пересекла большую часть суши, разыскала и вывезла ящики с геологическими коллекциями. Члены группы осмотрели то место, где некогда стояла изба Толля. Они нашли здесь жалкие остатки жилища, разбросанные по берегу. Среди бревен валялись ржавая берданка, части приборов, истлевшие медвежья шкура, одежда, обувь. В восточной части острова— на высоком обрывистом берегу полуострова Эммелины — гидрографическая экспедиция поставила в память погибших большой деревянный крест.
Прошло двадцать четыре года, и в сентябре 1937 года на острове Беннета побывали участники высокоширотной экспедиции на ледокольном транспорте «Садко». Они пересекли центральный ледник и пришли на основную стоянку Толля, отсюда взяли некоторые реликвии — вещи, принадлежавшие Эдуарду Васильевичу и его товарищам.
