На пороге великих тайн - [71]
— Внимание, внимание! К берегу приближается волна цунами…
ЧАСЫ ГЕОЛОГИЧЕСКОЙ ИСТОРИИ
ИДУТ С РАЗНОЙ СКОРОСТЬЮ
Африка — край удивительных геологических контрастов. Она словно слеплена из двух кусков, совершенно непохожих друг на друга. Эти куски — центральная часть материка и его северные и восточные окраины.
В центре древнего Африканского материка уже много миллионов лет почти не меняются географические условия и климат, остается неизменным строение земной коры. В тропических лесах и болотах Конго до сих пор сохраняется обстановка, царившая на большинстве континентов Земли двадцать — тридцать миллионов лет тому назад.
Влажные тропические леса Экваториальной Африки — гилеи с их древовидными папоротниками, разнообразными пальмами, огромными, до восьмидесяти метров высотой фикусами и макарангами, гигантскими травами и лианами очень напоминают леса третичного* периода. В Европе, Азии, Северной Америке такие леса существовали десятки миллионов лет назад. Они исчезли после резких изменений климата, и теперь на месте этих лесов геологи открывают крупные месторождения бурых углей…
Эпоху, в которой мы живем, ученые назвали четвертичным[39] периодом. Но получается, что четвертичный период на Земле наступил не везде. Странно, не правда ли?..
Однако в Африке — крае, где местами как будто еще продолжается третичный период, есть области стремительных, резких изменений. В этих областях на протяжении всего нескольких тысячелетий быстро переменился климат и ландшафты, а за последние миллионы лет поднялись горные хребты и возникли глубокие впадины — провалы. Такие области расположены на севере и на востоке Африканского континента.
В Восточной Африке, к северу от реки Замбези, сравнительно недавно образовались колоссальные разломы земной коры. Этот величайший на Земле пояс разломов включает Мертвое море в Палестине, Красное море, Абиссинское нагорье, впадины восточноафриканских озер — Рудольф, Виктория, Танганьика, Ньяса. В устье реки Замбези пояс восточноафриканских разломов уходит на дно Индийского океана.
Разломы Восточной Африки образовались в середине третичного периода на месте обширных поднятий земной коры. Эти сводовые поднятия медленно росли в течение всей мезозойской эры[40]. В середине третичного периода их высота, вероятно, достигла двух километров, а ширина — нескольких тысяч километров. Земная кора не выдержала продолжающегося изгибания и разломалась вдоль осей поднятий. По возникшим трещинам узкие участки коры осели на полтора-два километра, образовав впадины Красного и Мертвого морей, Аденского залива и восточноафриканских озер.
Трещины разломов открыли путь на поверхность Земли лаве. Огромные излияния произошли в районе Абиссинского нагорья, где лавы покрыли тысячи квадратных километров. Южнее, на самом экваторе, выросли отдельные вулканы — Кения, Рувензори и высочайшая вершина Африки — вулкан Килиманджаро. Некоторые из вулканов восточноафриканского пояса, например Меру, Кирунга и другие, еще действуют.
Разумеется, образование гигантских разломов земной коры в Восточной Африке сопровождалось катастрофическими землетрясениями. Земная кора еще не успокоилась в этом районе. И в наше время там случаются землетрясения. Образование пояса разломов, по-видимому, еще продолжается, и, кто знает, не завершится ли оно новыми грандиозными опусканиями, после которых в углубившиеся впадины проникнет море…
Огромные изменения происходили в третичное и четвертичное время и на севере Африки. В середине третичного периода здесь поднялись молодые складчатые горы Атласа и произошли грандиозные обрушения земной коры, образовавшие Средиземное море. Движения земной коры продолжались в течение всего четвертичного времени и еще происходят сейчас. Вслед за вздыманием Атласских гор в поднятие была вовлечена огромная территория Северной Африки… Стена Атласского хребта, достигающая высоты трех-четырех километров, преградила путь влажным северо-западным ветрам, а общее поднятие территории привело к понижению уровня грунтовых вод. Иссякали реки, знойные ветры развевали почвы, и на место зеленых равнин Северной Африки пришла пустыня, страшная африканская Сахара, — тысячекилометровые пространства желтых песков и красно-бурых каменистых плато без воды и жизни.
Сахара образовалась на протяжении последних восьми — двенадцати тысяч лет. Находки стоянок человека каменного века в самых жарких и безводных местах Сахары — на плато Ахаггар, среди скал нагорья Тибести, в горах Тассили свидетельствуют, что в недалеком прошлом там были вода, растительность, жизнь. Значит, людям пришлось бежать оттуда совсем недавно…
Сахара продолжает расширяться. Ее пески теснят обитателей Средиземноморского побережья в Тунисе и Ливии, засыпают пальмовые рощи, поля и каналы. Местами и современным людям приходится отступать перед натиском могучей пустыни. С помощью самоходов и вертолетов человек одолел безводные пространства Сахары, добывает нефть в самом ее сердце — в сотнях и тысячах километров от морского побережья. Но на окраинах пустыни он вынужден вести с ней непрестанную жестокую борьбу, и в этой борьбе еще нередко одерживает верх пустыня.
