На пороге великих тайн - [70]

Что произошло на дне океана? Взрыв подводного вулкана или просто сотрясение, сопровождавшееся оседанием дна?

Корабль продолжает свой путь. Из радиорубки выбегает взволнованный радист.

В эфире звучат призывы о помощи: волны цунами обрушиваются на ближайшие острова.

Американское радио только что передало:

— Внимание, внимание! К Гавайским островам приближается волна цунами. Ее высота около семи метров. Населению предлагается немедленно покинуть прибрежную зону.

Моряки встревоженно смотрят по сторонам. Спокойная гладь океана искрится в лучах яркого солнца. Здесь, вблизи места, где моретрясение породило волну цунами, море остается спокойным. Эта волна даст о себе знать лишь вблизи берегов.

Япония. Жаркий полдень. Люди работают на полях вблизи побережья. На золотистом пляже полуголые рыбаки чинят сети, конопатят старые лодки. Дети ползают по песку, собирают цветные раковины.

В небольшой гавани грузчики, сгибаясь под тяжестью тюков, разгружают океанский пароход. Капитан, сдвинув на затылок фуражку, лениво тянет через соломинку коктейль, принесенный черным поваренком. С высоты капитанского мостика он глядит на зеркальную гладь океана. Она совсем близко, за узким молом, на конце которого возвышается маяк.

Вдруг вдалеке, за этой сияющей зеркальной гладью, слышится тяжелый гул, словно канонада сотен эскадр. Гул нарастает, приближаясь, потом начинает утихать.

Дрогнула земля, зашатались стены зданий, коктейль выплеснуло на рукав капитанского кителя.

— Проклятая страна! — возмущается капитан. — Вечно здесь трясет… — Он смотрит на берег. Разрушений не видно, дома стоят как стояли. Жители продолжают свои дела. Толчок почти не привлек их внимания.

Это Япония — страна землетрясений.

Но что такое? Странное течение подхватывает корабль. С грохотом натягиваются якорные цепи. Они удерживают судно, не давая увлечь его. Капитану кажется, что вместе с капитанским мостиком он проваливается в бездну. Скребущий удар — это киль коснулся дна бассейна. Несколько мгновений — и огромное судно опускается на бок, зарываясь в мокрый песок, который только что был морским дном.

Море уходит от берега. Сначала обнажается прибрежный песок и камни, покрытые зелеными мохнатыми водорослями, потом вода уходит совсем далеко. На километры открывается морское дно с торчащими из вязкого ила остовами давно погибших кораблей.

Дети на берегу оглядываются. Куда делось море?

Проходит несколько минут — и на далеком горизонте вырастает белая стена. Она стремительно приближается. Ее гребень пенится и клокочет…

Эта стена высотой в два десятка метров выше любого здания, любого храма на плоском низменном побережье. Раздаются пронзительные вопли:

— Цунами! Цунами!

Женщины и рыбаки, дети и матросы, старики и юноши с криками отчаяния бегут прочь от берега, от клокочущего стремительного вала.

Люди лезут на верхние этажи зданий, взбираются на деревья. Холмы и склоны гор далеко, до них уже не добраться.

Поздно! Цунами достигает земли. Чудовищный водяной вал обрушивается на берег. Рушатся, как спичечные коробки, многоэтажные дома. Океанский корабль, увлеченный валом, несется взапуски с рыбацкими лодками и обломками досок. Вперед, вперед, к далеким холмам!

Постепенно стремительный бег водяного вала начинает затихать, его поверхность успокаивается; лишь местами на ней продолжают крутиться водовороты.

Задержавшись на секунду, океан так же стремительно и неудержимо хлынул назад, унося с собой людей, животных, лодки, обломки разбитого океанского парохода и намокшую капитанскую фуражку.

За несколько минут погибли десятки тысяч людей, сотни судов, десятки городов и селений.

Это случилось в Японии в 1923 году.

Волны цунами — бич тихоокеанских побережий. В Японии и на Гавайских островах, в Чили и на Камчатке цунами унесли тысячи человеческих жизней.

Возникшая в центре моретрясения волна цунами расходится во все стороны со скоростью пятьсот километров в час и нередко захватывает все пространство Тихого океана.

В августе 1868 года вал цунами в несколько метров высотой обрушился на берега Перу через двадцать минут после подводного удара. Первая волна вскоре отхлынула, но за ней пришла вторая, высотой около двадцати метров. Затем с промежутками в пятнадцать минут пришло еще несколько небольших волн. Самая высокая волна распространилась по всему Тихому океану. Через двенадцать часов она достигла Гавайских островов, через девятнадцать часов — Новой Зеландии, где еще имела более трех метров высоты и смыла около двадцати пяти тысяч человек. Через сутки эта волна плеснула в берега Японии.

Волна цунами, по-видимому, возникает при быстрых поднятиях или опусканиях больших участков океанического дна по разрывам. Самого возникновения ее в море, вдали от берегов, до сих пор никому не приходилось наблюдать.

Может быть, волну цунами следует рассматривать как результат колебания всей массы вод в океане, подобно тому как может колебаться вода в сосуде, выплескиваясь то через один край, то через другой.

Сейчас волна цунами опасна только для тех берегов, возле которых произошло моретрясение. Жители далеких побережий могут быть своевременно предупреждены по радио о приближении страшной волны