На пороге любви - [10]

— Да, потому что она действительно последняя на этот раз. Других не будет. Я обещала, что мы никуда больше не поедем. Я понимаю, что тот образ жизни, что мы вели с Джоном, очень похож на ваш, да и вообще многие люди живут как перекати-поле. Я не осуждаю никого. Просто мне это не подходит. Нам с сыном больше нравится размеренная, спокойная жизнь.

Она замолчала. Но Юджин терпеливо ждал продолжения, и оно последовало:

— Если меня спросят, откуда я родом, я, не задумываясь, отвечу — из Южной Каролины. Ваша родина — Кентукки. Человек обязательно должен знать, где его корни. А вот Крис родился в Луизиане, но она не стала его родиной. И ни одно место на земле родиной он назвать не может. Это ненормальное положение вещей, и я выполню обещание, данное ребенку, — никуда больше не уезжать.

Юджин получил решительный отпор на попытку расположить Китти к себе. Надежды на взаимность не оставалось. Разумнее всего было бы сейчас отвезти ее с сыном домой, попрощаться и ничего не менять в отношениях с Крисом: по-прежнему видеться с ним только в школе по вторникам. Конечно, поговорить по душам уже не удастся: вокруг будут солдаты из их подразделения и одноклассники Криса. Но два дня, проведенных вместе, многое изменило. Мальчик не поймет, почему им нельзя больше пообедать вместе или порыбачить. А сам Юджин? В сущности, он ведь по-настоящему одинок, и ему будет не хватать общения с мальчиком, особенно теперь, когда он отлучен от его работы, которую он так любил и которой посвящал все свое время и силы.

Да, возникли непредвиденные трудности. Все попытки понравиться Китти заранее обречены на провал по одной простой причине: через шесть месяцев он получит предписание прибыть к новому месту службы. И сержанту еще не раз придется переезжать, пока он выйдет в отставку.

Господи, ну почему она так хороша? Такая умная и тонкая собеседница!.. Решено. Может быть, это глупо, даже наверняка глупо, но он будет вести себя как ни в чем не бывало, словно и не получал никакого предупреждения, словно вовсе нет никакого противоречия между ее выстраданным желанием осесть в этом городишке навсегда и его долгом менять, повинуясь приказу, места службы. Слишком велик соблазн. И если даже ничего не получится, Юджину не в чем будет винить себя, во всяком случае он сделает все возможное со своей стороны. Кроме того, теперь уже неизвестно, дадут ли ему шанс остаться в армии.

Несомненно, он симпатичен Китти, а это уже полдела. Кроме того, в запасе целых шесть месяцев. Если чего-то очень сильно хотеть, может произойти чудо, а Юджин Смит верил в чудеса.

К вечеру оказалось, что у рыбаков уже больше десятка рыбешек на двоих; Китти благодарила Бога, что все они живы. Крис объявил о своем твердом намерении забрать весь улов домой, чтобы угостить маму. Да, да, настаивал юный рыболов, он старался именно ради нее, и теперь маме придется отведать рыбки, даже если она ее на дух не переносит. Выручил Юджин. Он убедил Криса выпустить улов в озеро. Пусть рыбешки подрастут, нагуляют икру. А потом они опять сюда приедут.

Неужели они приедут сюда еще раз, недоумевала Китти, собирая вещи. Она начинала верить, что так оно и будет. Крис предупреждал, что его друг всегда выполняет свои обещания. А как безупречен он был сегодня с ребенком! Происшествий, способных ангела вывести из себя, было предостаточно. Вспомнить хотя бы случай, когда Юджин попросил Криса поосторожней обращаться с его рыболовным ящиком, после чего тот от неловкости тут же вывалил его содержимое в самую грязь. Это ничуть не рассердило сержанта. Он оставил удочку и принялся вместе с ребенком вылавливать из лужи свои рыболовные снасти. В завершение он выудил из грязи самого Криса и постарался привести ребенка в божеский вид.

Какая вопиющая несправедливость, возмущалась про себя Китти: человек обожает детей и не имеет собственного ребенка! Но, с другой стороны, при его образе жизни этого и следовало ожидать. Будь у него другая профессия, он стал бы идеальным мужем и отцом, для этого у него есть все предпосылки: умеет любить, способен все понять, обладает терпением, сдержан, тактичен. Но вот обрести уверенность в завтрашнем дне с ним невозможно, потому что жена военного никогда не знает, что будет через месяц. А это перечеркивает все плюсы. Его профессия обрекала на постоянные скитания, а любовь может не выдержать испытаний: кончится терпение, улетучится привязанность. И тогда не останется ничего… Китти знала это по собственному горькому опыту. Она не хотела пройти этот мучительный круг даже ради Криса.

Рыбаки, собрав свои снасти, направились к машине. Китти двинулась было за ними, но это оказалось делом нелегким: ей пришлось нести одеяла, ящик из-подо льда, остатки провизии в корзине да еще целлофановый пакет с мусором. Смит не позволил ей сделать и нескольких шагов.

— Разрешите помочь. — Он легко перехватил ящик и зашагал рядом.

— Я бы и сама справилась, — попробовала возразить Китти.

— Не сомневаюсь.

Юджин осознавал, что Китти настолько привыкла полагаться лишь на собственные силы, что разучилась принимать элементарную помощь; зато у нее развилась гордость своей способностью ни от кого не зависеть.