На острие свечи - [34]

Александр напрягся и сел. Одна из девочек подала ему кружку с чаем, другая подвинула кресло, чтобы он смог привалиться спиной.

– Вы тоже никого здесь не видели? – обречённо спросил Александр.

Близняшки скорчили две настороженные гримаски и синхронно мотнули головами. Вдруг раздался какой-то шорох. Маша и Даша одновременно вздрогнули и посмотрели на рюкзак. Он издал какой-то невнятный звук и начал дёргаться. Сначала завизжала одна, к ней тут же присоединилась другая. Переорать их у Александра не было сил. На шум прибежал Вовка и, растерянно хлопая глазами, пытался определить причину переполоха. Следом вернулась Галина и, топнув ногой, остановила шум.

– Всё! Никаких больше привидений! – решительно приказала она. – Вы слышали меня?! Привидений не бывает!

– А что тогда это? – Даша покосилась на рюкзак.

– Я не знаю! – Галина схватила его и рывком расстегнула.

– Осторожно! – простонал Александр.

Угрожающий крик из рюкзака заставил Галину бросить его и отпрыгнуть в сторону.

– Что угодно, но не привидение! – требовательно повторила она.

Александр дотянулся до рюкзака и извлёк из него упирающегося и кусающегося воронёнка, который тут же уполз в угол и нахохлился, как огромный перепуганный воробей.

– Ого! – Вовка начал медленно подкрадываться к птице.

– Володя! Не подходи к нему! Видишь, он боится! – приказала Галина.

– Дай ему еды, – попросил Александр.

– А как его зовут? – спросил Вовка.

– А может, это она! – возразила Маша-Даша.

– Что у него с крылом? – спросила Галина.

Вскоре вернулся Владимир. Вместе с ним в комнату вошёл пожилой мужчина с медицинским чемоданчиком в руках.

– Доктора Айболита вызывали? – улыбнулся он, снимая пальто.

– Здравствуйте! – обрадовалась Галина. – Только у нас сегодня пациент двуногий.

– Разберёмся! – усмехнулся Айболит и присел перед Александром на корточки. – Ну, что тут у нас? – и он ощупал распухшие ступни. – Ничего страшного! Первая степень обморожения, ну, может быть, начало второй. Даже повязку накладывать не буду. Через пару дней встанет на ноги. Температуру измерили?

– Вы ветеринар? – спросил Александр.

– Вас это оскорбляет? – улыбнулся доктор.

– Наоборот, радует! Посмотрите птицу, пожалуйста.

– Птицу? – Доктор заметил в углу воронёнка. – Сейчас с вами закончим и возьмёмся за птицу.

Потом Александра втащили на второй этаж и аккуратно погрузили в прохладную ванну. Тонкой струйкой включили горячую воду и оставили его отогреваться.

Волхв

Пронзительный взгляд из-под седых лохматых бровей, казалось, шарит по всем внутренностям. Луч встрепенулся, но не смог подняться, придавленный к земле посохом беловолосого старца. Вокруг стояли мужчины с обнажёнными мечами и смеялись. Страшно не было. Неподалёку ласково звенел ручей, напоминая, что ничего плохого случиться не может.

Луч уже несколько лет жил в стане белых людей. Здесь его талант был востребован. Он с удовольствием вырезал из дерева самые разные предметы: от ложек до украшений. Иногда ему даже заказывали создавать изображения белых богов для новых семейных капищ.

Общество белых людей делилось на кланы, но в отличие от лесного народа здесь каждый, прежде чем стать взрослым, должен был получить образование во всех областях, пройти проверку и только потом определиться с выбором своего дела. Все обязательно постигали основы кузнечного ремесла и при необходимости могли починить меч или подковать коня. Все ведали травы и могли без помощи волхва изготовить простое лекарство, умели ориентироваться по звёздному небу и, главное, изображать слова с помощью начерченных знаков. Кроме того, все, даже женщины, владели элементарными приёмами самообороны и каждый год должны были проходить переподготовку. Луч с удовольствием обучался всему, кроме борьбы. Махать мечом он не любил, но, подчиняясь обычаям, ходил на тренировки и терпеливо принимал поражения от молодёжи. Даже старик-волхв легко укладывал его на землю.

Старец убрал посох. Луч встал, поднял свою палку и снова принял оборонительную позу. На место старика вышел белобрысый паренёк с деревянным мечом, и они сошлись в учебном бою.

Неуклюже отражая удары, Луч чувствовал насмешливый взгляд Ворона. Тот преуспел в боевом искусстве, но другие науки были ему не интересны и давались с трудом. Он не мог сдать экзамены, поэтому его не признавали взрослым и не позволяли пользоваться настоящим мечом, что очень злило и без того агрессивного юношу.

Когда они возвращались с тренировки, Луч спросил:

– Ты выучил названия звёзд?

– Нет! Я не понимаю, для чего мне это, и не хочу забивать голову бесполезными знаниями!

– Это необходимо, потому что мы согласились стать переводчиками между ними и нашим народом.

– Они уничтожили наших! Кому переводить?

– Да нет же! Просто наши ушли, испугавшись небесного огня. Мы же не нашли мёртвых!

– Потому что они сгорели дотла!

Луч вздохнул, не зная что ответить. Такая мысль и его посещала, когда он пытался понять, куда же все исчезли.

– Но мы обещали, что будем жить по их законам и правилам! – напомнил Луч.

– Лучше бы вместо меня выжил Лис! – сквозь зубы ответил Ворон. – Вы бы с ним были счастливы! – Он презрительно взглянул исподлобья и ускорил шаг.