Через полчаса пробка на мосту стала потихоньку уменьшаться, и, к всеобщей радости, вскоре движение полностью восстановилось.
Кандидат в чёрном с трудомвстал и протянул руку своей невольной соратнице. Она уже почти пришла в себя, вытерла слёзы, но его руки не приняла.
— Спасибо, я и сама прекрасно справлюсь! ― и, покачиваясь от слабости, поднялась, держась за перила злополучного моста.
— Ну и, пожалуйста, не очень-то и хотелось, ― фыркнул в ответ мальчишка. Он долго смотрел, как она медленно уходила, так ни разу и не оглянувшись.
— Пока, ― обиженно произнёс он так тихо, чтобы она его не услышала. «Хотя кто знает, с её-то слухом?» ― хмыкнул паренёк и оказался прав. Отойдя на приличное расстояние, гордячка развернулась и слабо махнула ему рукой, а потом снова побрела прочь. Интересно, о чём она думала в этот момент или о ком?
Мальчишка заметно повеселел, подобрал упавшую кепку, отряхнул её, и, прежде, чем надеть на голову, пригладил свои густые волосы, скрывавшие маленькие рожки. В это время неожиданно для всех на мосту послышались далёкие раскаты грома. Небо начало стремительно темнеть, и через пару минут словно из ниоткуда хлынул проливной дождь.
Кандидат поморщился, отряхнулся как собака и пробормотал: «Понятно, наверняка там наверху бесятся, ведь мы провалили задание. А я вот ни о чём не жалею. И точка», ― и развернувшись, быстро побежал вниз с моста. Внезапный ливень преследовал его, словно пытался стереть насмешливую улыбку с лица паршивца. Но безуспешно.
А в это время в подвале обычной многоэтажки на перевёрнутых ящиках, уставленных друг на друга, сидели их наставники и наблюдали за своими подопечными не через магическое зеркало, которое им порядком надоело, а через огромную плазму, свободно парившую в воздухе. Выглядело это, мягко выражаясь, дико и странно, впрочем, не более, чем два хорошо одетых господина, совместно распивающие кагор из гранёных стаканов.
Один из них ― смуглый и темноволосый, с хитро прищуренными глазами и тонкими усиками на породистом лице, хранившем печать лёгкого утомления и презрения ко всему сущему, одетый в шикарный чёрный костюм и лакированные туфли, напоминал владельца крупной корпорации или, на худой конец, престижного банка. Он иронично улыбался, переводя взгляд с экрана на своего собеседника. Другой, седобородый, но с сияющей лысиной, в светлом мятом костюме, сильно потел и постоянно вытирал белым платком гладкое, как у юноши, лицо и толстую шею.
Две пустые бутылки из-под кагора уже валялись на полу. Наставники посмотрели на экран, где в это время их подопечные кандидаты расходились в разные стороны. Потом одновременно довольно усмехнулись, чокнулись стаканами, наполовину расплескав содержимое, и опрокинули их в себя.
Тот, что в белом, довольно причмокнул и сказал: «Хорошо! Согласитесь, уважаемый коллега, вино просто прекрасное! Но, скажите, почему для нашей встречи Вы на этот раз выбрали такое ужасное место? Здесь жарко, как в преисподней», ― и он снова протёр платком взмокшую шею.
Его собеседник насмешливо ухмыльнулся.
— Приму Ваши слова как комплимент, ― взял с пластиковой тарелки ломтик сыра и съел его, смакуя, ― что же касается вина, уважаемый коллега, совершенно с вами согласен, оно хорошее, но, Вы только не обижайтесь, слабовато. Вот попробуйте-ка моей настойки, это ― вещь! ― и из воздуха материализовалась большая бутыль с сомнительного вида содержимым, которое господин в чёрном тут же разлил по стаканам.
Наставник в белом принюхался к предложенному напитку, потом махнул рукой и произнёс: «Ну, за успех!» ― и мутная жидкость быстро исчезла из его стакана.
Темноволосый засмеялся и осушил свой.
— За наших кандидатов! Они сегодня заслужили похвалу, ― и, хитро посмотрев на седого, одновременно с ним выпалил, ― которую они от нас никогда не услышат!
— Совершенно с Вами согласен, уважаемый коллега. Излишняя похвала только портит детей, ― седобородый снова протёр платком покрасневшее от горячительного напитка лицо и закусил настойку солёным огурцом. ― Хотя, должен признать, что сегодня ученики меня порадовали. Они справились с испытанием и хорошо поработали вместе.
— Ничего удивительного, ведь у них были такие наставники, ― господин в чёрном снова наполнил стаканы, ― этим детишкам сегодня определённо повезло, что всё так славно кончилось. Теперь им долго придётся работать вместе, хотя они об этом пока и не догадываются.
— Тогда за новых членов Элитной гвардии? И удачи новичкам, она им ещё понадобится!
