На крыльях муссонов - [8]

Считалось, что где-то далеко в Африке, а может, из Азии, живет могущественный царь Иоанн, который является к тому же священнослужителем – не то епископом, не то пресвитером. Европейцы долгое время пытались найти страну этого царя-священника Иоанна то в Центральной Азии, то в Китае, то в Индии, то в Африке.

Крестоносцы сами встречались в «святых местах» Палестины с эфиопами – африканскими христианами и слышали, что их земля находится на востоке Черного континента. Древняя страна Эфиопия действительно была единственной христианской страной за пределами Европы; ее связи с христианским миром нарушили вторгшиеся в Египет мусульмане. Лишь много позже открылось, что Эфиопия не богата и не могущественна. Однако легенда о царе-священнике Иоанне продолжала волновать людское воображение.

Трудно выяснить, где и как возникла эта легенда. Рассказывали, что священник Иоанн вместе со своими сторонниками когда-то покинул Иерусалим и где-то в Азии основал христианское государство. Действительно, уже в VI и VII вв. в Персии и еще глубже в Азии – в Китае и Индии действовали христианские миссионеры, большей частью сирийские купцы, и существовали христианские общины. Они состояли из несториан. В 1122 году к папе в Рим явился патриарх индийских христиан или же смотритель храма Иоанн, сообщивший удивительные сведения о храме в Индии, где покоится прах апостола Фомы, о сокровищах и украшениях храма. Эти сведения вдохновили на поиски страны апостола Фомы, и было немало странствующих рыцарей, которые готовились к паломничеству в дальний, неведомый край.

Распространялись также слухи об индийском властителе Давиде, мудром, отважном христианском короле, которого в народе называли священником Иоанном. Бог-де избрал Давида орудием, карающим поганых и мусульман – сторонников Магомета и его учения, которое, будто чума, распространилось по свету. Предсказывали, что Давид скоро придет в Иерусалим и отнимет у неверных гроб Христа. Король Давид, мол, уже завоевал множество земель в Персии, взял много крепостей и городов и находится в десяти днях пути от Багдада. На востоке по соседству с Персией он завоевал страну с тремястами городов и еще одну страну с тремястами замков и шестьюдесятью шестью реками. У Давида в подчинении сто тысяч воинов, войско его сопровождают сорок царей и шестьдесят архиепископов и епископов.

Эта легенда имела, под собой известную историческую основу: в 1121 году царь Грузинско-Закавказского христианского государства Давид одержал блестящую победу над мусульманами. Возможно, эхо столь крупного сражения и породило этот заманчивый миф.

Известно, что часть каракитаев – народа из Центральной Азии – были христианами, которых крестили миссионеры-несториане. Каракитаи в XII веке предприняли крупные военные походы. В 1141 году они разбили сельджуков и после этой победы основали огромное государство Каракидань. Известие о том, что в Средней Азии после разгрома мусульман создалось новое немусульманское государство, было воспринято как подтверждение существования царя-священника Иоанна.

Примерно в 1165-1170 годах в Европе появились загадочные послания трем владыкам христианского мира – папе, византийскому императору и германскому императору Фридриху Барбароссе. Эти послания, по воззрениям того времени, были написаны рукой могучего христианского государя Иоанна, притом в пору, когда основанное крестоносцами святое царство в Палестине близилось к своей гибели под усиливающимся напором египетского султана Саладина.

Эти письма вдохнули новую надежду в сердца христианских народов: с востока на помощь крестоносцам идет царь Иоанн с сотнями тысяч воинов.

Судя по этим посланиям, богатство и сила Иоанна были действительно легендарными. Он в кровавой битве вынудил к бегству персов и готовится прийти на подмогу святой церкви, чтобы защитить Иерусалим от мусульман.

О себе таинственный владыка в посланиях выражался так: «Я, высокий священник Иоанн, владыка владык, король королей, превосхожу все живущее на земле нравом, богатством и могуществом. Нам платят дань семьдесят два государя… Наше сияние царит над тремя Индиями…

…За нашим столом, что ни день угощаются и пируют тридцать тысяч человек… и все они получают дары из наших сокровищниц – коней или другое добро. Этот стол сделан из самого дорогого изумруда, и покоится он на четырех аметистовых колоннах. Каждый месяц нам прислуживают по очереди семь государей, шестьдесят два герцога, двести шестьдесят пять графов и маркизов… Справа за наш стол каждый день садятся двенадцать архиепископов, слева – двенадцать епископов, я, кроме них, патриарх святого Фомы…»

Фундаменты и стены Иоаннова дворца якобы построены из драгоценных камней, а скрепляет их чистое золото. Крышу покрывают прозрачные сапфиры, среди которых сверкают топазы. Во дворце – хрустальные двери в сто тридцать локтей высоты, и они сами растворяются, когда к ним приближается царь. Государство Иоанново в одну сторону простирается на четыре месяца пути, и никто не знает, как далеко оно простирается в другую сторону.

Только позже выяснилось, что послание – подделка, весьма примитивная и неправдоподобная мистификация, автором которой был какой-то вольнодумец. Однако папа поверил в обещанную помощь и в 1177 году направил к царю Иоанну гонцов с просьбой прибыть как можно скорей.