На Краю Земли. Дилогия - [15]

Конец мая месяца для полуострова Аляска — только лишь ранняя весна. На юге он разглядел тёмно-синий кусочек моря, со всех других сторон Света к аэропорту подступали скалистые горбатые сопки, местами украшенные солидными снежными шапками. Да и вдоль лётного поля гордо красовались островерхие светло-жёлтые сугробы.

Длинный голубой «линкольн» образца 1998-го года — с неразговорчивым усатым таксистом за рулём — доехал до нужного места ровно за двадцать пять минут, резко затормозив у светло-зелёного куполообразного здания. Рядом с входной двустворчатой дверью висела помпезная табличка с текстом на английском языке: — «ЮНЕСКО. Департамент Научных Исследований».

«Всё верно», — отметил про себя Тим. — «Именно из этой славной организации и пришёл вызов. Вернее, любезное приглашение (с прилагающимися к нему билетами на различные виды транспорта), явиться на собеседование…».

На стандартной проходной равнодушный механический голос невозмутимо предложил:

— Мистер, посмотрите, пожалуйста, направо, на зелёную пластину. Аппарат зафиксирует картинку радужной оболочки ваших глаз… Господин Белофф, добро пожаловать! Проходите!

Скоростной лифт доставил его на десятый, самый верхний, судя по кнопкам на лифтовой панели, этаж. Короткий коридор, поворот, ещё один.

У нужной двери обнаружилась невысокая худенькая девица с небрежно-растрёпанной копной чёрных жёстких волос на голове, державшая в одной руке жестяную банку с краской, а в другой — видавшую виды кисточку. Девушка, которой с ходу, ориентируясь на некоторые особенности угловатой фигуры и мальчишеский затылок, можно было дать лет двадцать пять — двадцать шесть, одетая в потёртые голубые джинсы и клетчатую рубашку-ковбойку, увлечённо выводила на светло-зелёной двери крупные ярко-красные буквы — «АСТ». Вернее, уже обводила, укрупняя.

Девица, резко обернувшись на шорох шагов, одарила Тима внимательным (и одновременно дерзким), взглядом больших и выразительных тёмно-карих глаз.

«Маленький нос, скупо покрытый рыжими веснушками, чувственный рот, слегка заострённые скулы», — машинально отметил Тим. — «Симпатичная, в общем-то, если, конечно, не придираться по пустякам и мелочам… Только ещё, очевидно, и очень скандальная при этом. Отвязанная и своевольная стервочка такая…».

— Тимофей Белофф! — уверенно объявила черноволосая симпатяшка. — Рада тебя видеть и всё такое прочее. Типа — заждалась и практически подпрыгиваю от радости и неземного восторга. А зовут меня — Милена Пандева. Природная болгарка, как легко догадаться по характерной фамилии.… Итак, добро пожаловать, коллега, в наше славное и перспективное АСТ! — небрежно ткнула указательным пальцем в ярко-красные буквы, после чего им же надавила на крохотную тёмно-фиолетовую кнопку, чуть выступавшую из светло-бежевой гладкой стены.

Дверь незамедлительно «спряталась» в стену.

— Проходи, юноша. Не стесняйся, — любезно предложила девушка. — Будь как дома.

Просторное помещение напоминало обыкновенный среднестатистический офис: белый потолок с квадратными световыми панелями, пластиковые столы, стулья и одёжные шкафы, компьютерные мониторы на столах, три овальных окна, парочка стандартных светло-зелёных дверей. А, вот, боковые стены этой комнаты были, безусловно, приметными: какие-то светлые и тёмно-серые параллелепипеды, выстроившиеся в идеально-ровные ряды.

— Информационное хранилище? — указывая взглядом на одну из стен, предположил Тим. — Наверное, очень ёмкое?

— Да, самая последняя разработка. Содержит в себе всякого и разного — чёрт знает сколько килобайт с сотней-другой нулями после первого знака, — небрежно сообщила Милена и, хитро-ехидно усмехнувшись, уточнила: — Это, что же, юноша, все твои вопросы?

— А вот, к примеру, аббревиатура — «АСТ»… Что она, собственно, обозначает?

— Агентство Столетних Тайн. Это я сама придумала. Чисто от скуки. Правда, красиво?

— Красиво, спора нет, — вежливо улыбнувшись, согласился Тим. — Только от этого, милая коллега Пандева, извини, понятней не становится. Причём, ни на грамм… Вот, ты сама подумай. «Департамент Научных Исследований ЮНЕСКО» — организация, безусловно, серьёзная и уважаемая — приглашает на собеседование. Прилетаешь, а тут, понимаешь, какое-то «Агентство Столетних Тайн»… Каково? Особенно учитывая, что на вашу Аляску я добирался с западного побережья Антарктиды. Совсем не ближний Свет, между нами, коллегами, говоря… Это что же, шутка такая? Типа — очень-очень смешная? Хорошо, пусть будет по-твоему. Считай, что я весело и беззаботно смеюсь. Ха-ха-ха.

— А ты — симпатичный, — окинув его рослую фигуру заинтересованным женским взглядом, сообщила Милена. — Только какой-то…м-м-м, слегка хрупкий и романтичный. Брутальности тебе, парниша, не хватает.

— Спасибо за заботу о моём облике. Непременно постараюсь исправиться… Поможешь?

— Почему бы и нет?

Девушка подошла к ближайшему компьютерному монитору, секунд десять-двенадцать поколдовала над кнопками клавиатуры, уверенно протянула руку к глубокому лотку принтера, вынула из него два листа светло-зелёной бумаги и, протянув их Тиму, спросила:

— Это ты писал?

— Да, почти два с половиной года тому назад, перед тем, как сесть за написание дипломной работы. Тогда через Интернет просочилась информация, что при ЮНЕСКО формируют рабочую группу по созданию Машины Времени. В том числе, и для участия в широкомасштабных научных экспериментах. Вот, я и написал заявление, что, мол, готов принять участие. Подробно объяснил — почему, как и зачем. Написал, вложил в конверт, заклеил его и отправил — заказным письмом — в штаб-квартиру ЮНЕСКО… Впрочем, потом официально объявили, что имела место быть весёлая первоапрельская шутка. Не более того… Надо так понимать, раз меня вызвали сюда, что тогда никто и не думал шутить?