На краю пропасти - [9]

Так и произошло. Когда Панчо влетела в русский жилой сектор, двое парней появились в другом конце отсека в скафандрах со снятыми шлемами в руках. Рядом с ними стояли двое вооруженных полицейских.

Панчо плавно остановилась. Один из личных мониторов выдвинулся, и на экране возникло небритое лицо явно не отличающегося умом мужчины с затуманенным взглядом. Затем монитор погас. Раздалось какое-то бормотание, наверное, славянские ругательства.

Остальные трое — Аманда и пара пилотов — вошли в отсек сзади Панчо. Да, кажется, ее окружили.

— Что ты делаешь, Панчо?

— Ты обчистила наши банковские счета!

— Мы тебя вздернем!

Панчо улыбнулась и мирно развела руками.

— Нет, ребятки! Вы не можете повесить человека и прекрасно знаете это!

— Ничего смешного! — снова закричала Аманда.

— Я возмещу ущерб, хорошо? — предложила Панчо.

— Чтоб ты провалилась!

— К тому же ты проиграла спор. Так что каждый из нас должен получить обещанную сумму!

— Нет! — сказала Панчо совершенно спокойно. — Мы никогда не спорили о дыхании в вакууме, так что пари не имеет силы!

— Тогда верни нам деньги со своего банковского счета!

— Отлично.

Аманда показала на настенный телефон около люка.

— Ты что-то говорила про возмещение ущерба!

С кротким видом Панчо подплыла телефону и нажала несколько кнопок.

— Для этого вам нужно сказать мне номера своих банковских счетов. Только так я смогу перевести деньги.

— Нет уж! Мы сами наберем номера! — сказала Аманда.

— Не доверяете? — спросила Панчо с невозмутимым видом.

Раздались гневные крики.

— Да ладно, я же пошутила! Я совсем не хотела забирать все ваши деньги!

— Ну-ну, мы так и поняли! — саркастически заметил один из мужчин. — Если бы Мэнди не догадалась о твоем подлом плане, то...

Панчо кивнула Аманде.

— Очевидно, среди них ты — самая умная, — заметила она, как будто действительно так считала.

— Да ладно, — ядовито заметила Аманда и повернулась к мужчинам. — Теперь всем нам следует изменить свои идентификационные коды, а то она их знает.

— А я вообще поменяю номер счета! — сказал один из парней.

— Ха! Я лучше поменяю банк! — заметил другой.

Панчо кивнула и постаралась изобразить понесшего наказание преступника. На самом же деле она едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Вот умора! Никто из этих тупиц не понял, что за полчаса или час, пока они бегали за ней по станции, Панчо получила проценты с общей суммы! Конечно же, это не такие уж большие деньги, но все же и не маленькие!

Оставалось надеяться, что простофили не обнаружат этого, пока будут лететь на Луну.

Ничего. Если они попытаются применить физическую силу, она просто познакомит их с Элли!..

ГОРОД ЧЕНСУ, ПРОВИНЦИЯ СЫЧУАНЬ

Дэну пришлось кричать, чтобы его услышали сквозь шум машин, работавших на стройке.

— Зак! Я просто спрашиваю: может он сделать это или нет?

Он знал Зака Фриберга больше двадцати лет, со времен, когда Зак был еще молодым серьезным планетарным геохимиком, специализирующимся на исследованиях астероидов. Тогда Дэн переманил его к себе, и тот, оставив работу в университете, перешел в «Астро». После того как Фриберг присоединился к «большому и плохому» Дэну Рэндольфу — жадному капиталисту и основателю крупнейшей корпорации, ему пришлось выслушать в свой адрес множество нелестных реплик от бывших коллег. Но спустя годы между Фрибергом и другими учеными все же возникло обоюдное уважение, а позднее и доверительная дружба. Зак первым предупредил Рэндольфа о приближающемся кризисе парникового эффекта и его последствиях.

Кризис уже был в самом разгаре. Политики и крупные бизнесмены Земли ощутили на себе его мощные последствия так же, как и остальные жители планеты. Земля медленно падала в катастрофическую пропасть. Зак больше не был тем упитанным, круглощеким юнцом, которого много лет назад впервые встретил Дэн. Его рыжеватые волосы поседели, хотя по-прежнему были густыми и вьющимися. Последние несколько лет закалили его, сделали более худым, крепким и превратили в настоящего мужчину. На протяжении последних лет Зак наблюдал за тем, как его формулы и уравнения воплощаются в реальность и причиняют страдания всему человечеству.

Двое мужчин стояли на краю горного хребта и смотрели через пустырь, где тысячи китайских рабочих трудились не покладая рук. Как же они похожи на армию неугомонных суетливых муравьев, подумал Дэн. В середине когда-то плодородной долины четыре высоченные дымовые трубы мощной электростанции изрыгали в подернутое дымкой небо столбы серого дыма. Огромные горы угля лежали около железнодорожного полотна, которое проходило вдоль электростанции. Вдалеке, на горизонте за дальним горным хребтом тоже располагалось истощенное месторождение. Там река Янцзы блестела на утреннем солнце, как змея, медленно ползущая вслед за своей жертвой. Легкий теплый ветер пах углем и машинным маслом.

Дэн внутренне содрогнулся, подумав о том, сколько миллиардов микробов пытаются проникнуть сквозь его гигиеническую маску и фильтры в ноздрях, стремятся проложить себе путь в его ослабленную иммунную систему и прочно обосноваться в теле.

— Дэн, у меня действительно нет на это времени! — крикнул Фриберг, пытаясь перекричать рев большого грузовика с двадцатью тоннами грязи и отходов, ползущего по долине. Рядом с его большими колесами люди напоминали карликов.