На краю леса - [5]

- Конечно же, вы ее прогнали. Она в ярости.

- Да, может быть, вы думаете, что я поставлю на карту всю мою карьеру из-за такого незначительного приключения?

- Есть достаточно политиков, которые... приключения... с дамами... и все же достигли успеха.

- Ха! Это не по мне. Я никогда не мог упрекнуть себя ни в этом отношении, ни в деловом. В этом моя сила... один из аспектов моей силы; наука - другой ее аспект.

- Вы настолько сильны? - спросил пес. - Насколько мне известно, вы никогда не были министром.

- Подождите. И, кроме того, я не хочу кричать о своей силе на всех углах.

- Может быть, вы масон?

- Ха! Конечно, это власть, но она постепенно теряет свою силу. Впрочем, я действительно м...

- Разве это вам помогает?

- Мало. Я предпочитаю знать тайны других, чем самому быть окруженным тайнами.

- Это несколько противоречит вашей теории.

- Нисколько. Ничуть. Подумайте над этим.

Депутат с симпатией посмотрел на пса.

- Вы нравитесь мне, - сказал он, - ваше общество доставляет мне удовольствие. Я купил бы вас у месье Деснуэттеса. если бы не боялся, что после этого вы перестанете говорить со мной.

- Почему вы так думаете?

- Я в любом случае знаю, что собаки не говорят. Вероятно, под этим столом находится система микрофонов, а мой настоящий собеседник сидит в соседней комнате. Он слышит меня и отвечает. При встрече я воспользуюсь случаем сказать ему, что был счастлив познакомиться с ним.

- Вах! - ответил пес. - Странно. Вы видите, что говорите с собакой, и не верите в это?

- Вы хорошо дрессированы, и это все.

- Эй, эй! А если я вам скажу, что у меня есть и другие способности?

- Какие же?

- К примеру, становиться невидимым.

- Покажите это.

- Но сначала расскажите мне, что сегодня ночью случилось с Гортензией.

- Все очень просто. Я попросил ее выйти. Она думала, что я шучу. Но в конце концов она поняла. И ушла. Я очень сожалею, что мне пришлось поступить с ней так невежливо, но ведь на карту была поставлена... моя судьба...

- Да, да, - задумчиво произнес пес.

- Вас сильно интересует эта персона?

- Мы были друг с другом в интимных отношениях, - ответил пес, стыдливо опустив голову.

- Ага, - скромно произнес Амадей.

Они оба замолчали.

- А ваша невидимость? - спросил странник.

- Ах да, моя невидимость. Вы хотите увидеть ее постепенно нарастающей или внезапной?

- Боже мой...

- По вашему желанию.

- Скажем, постепенно нарастающей.

Дино тотчас же спрыгнул со стула и начал описывать по помещению широкий круг, почти натыкаясь на стулья. Вернувшись к исходной точке, он слегка отклонился в сторону и начал описывать второй круг, чуть уже первого, причем его собственные размеры уменьшились пропорционально уменьшению диаметра этого круга. Таким образом, он начал описывать спираль и в конце концов превратился в крошечную собачку, которая со все возрастающей скоростью описывала сложную геометрическую фигуру вокруг своей оси симметрии и, наконец, достигнув микроскопических размеров, исчезла.

- Великолепный фокус, - пробормотал странник. - Но я видел фокусников, чьи проделки были еще хитрее. Проклятье, я же говорю сам с собой; дурная привычка, от которой я должен обязательно избавиться.

Он положил рюкзак возле кассы, где он никому не будет мешать, и вышел наружу. Снаружи было влажное от росы, теплое, ароматное утро; он радостно и бодро отправился на поиски жилища одноглазого дядюшки Гортензии, и ему не пришлось долго искать.