— Все зависит от обстоятельств, уважаемый сэр. Есть женщины, которые станут идеальной спутницей жизни любого. Они красивы, талантливы, умны, способны хранить верность. Каждый мужчина мечтает о такой. Увы, подобное сокровище в свое время наверняка разглядел и смог заполучить какой-нибудь счастливчик, друг детства, так что практически все подобные девушки уже благополучно вышли замуж. Существуют те или иные причины, как бы уменьшающие привлекательность; скажем, болезнь или серьезные проблемы в семье. Камню любви открыто все. Он обращает внимание владельца лишь на наиболее достойную из доступных в данный момент дам. Ошибка исключена. Просто поверните кольцо так, чтобы сапфир засиял в полную силу, и он, как магнит, приведет вас к цели. Вы не будете разочарованы!
Продавец протянул Зейну новый талисман:
— Бесплатная демонстрация способностей камня. Попробуйте!
— Ну, не знаю… Если получится так же, как в прошлый раз…
— Но ведь это любовь! Как тут можно остаться в убытке?
Зейн вздохнул и взял кольцо. Да, красивый камень, ничего не скажешь, вдвое больше рубина. Его возможности не могут не заинтриговать. Настоящее любовное приключение — какой мужчина не мечтает о таком!
Как только Зейн прикоснулся к талисману, сапфир начал светлеть и стал прозрачным, как ясное небо.
И вновь сердце сжала старая боль. Любовь… Еще один грех, не дающий покоя до сих пор. Когда-то он встретил девушку. У нее было все — доброта, ум, привлекательность. Она хотела связать с ним свою судьбу. Девушка ему нравилась, наверное, даже не просто нравилась, и она несомненно любила его. Слишком пылко любила. Единственный минус, хотя его оказалось достаточно…
— Идеальный роман не позже чем через час! — В голосе продавца слышались искреннее изумление и зависть. Зейн отвлекся от своих мыслей. — Да вы настоящий счастливчик, уважаемый сэр! Никогда не видел, чтобы камень светился так ярко!
Идеальный роман? Но ведь в его жизни уже было такое. Откуда талисману знать, что именно ему нужно?
Зейн вернул кольцо:
— Мне очень жаль, я не могу себе это позволить.
— Не можете позволить себе найти свое счастье? — Владелец лавки всем своим видом выразил крайнее недоумение.
— Любовью сыт не будешь.
Собеседник наконец сообразил, что к чему. В глазах его появился холодный блеск.
— Значит, вас не удовлетворяет материальное положение?
Зейн глубоко вздохнул:
— Да. Наверное, я только зря трачу здесь время и морочу вам голову.
Он повернулся к выходу.
Владелец схватил молодого человека за руку. Страх упустить свой шанс заставил его забыть о солидности.
— Постойте! У меня есть именно то, что вам нужно!
— Но я не смогу заплатить за товар!
— Сможете, уважаемый сэр.
Зейн освободился.
— Знаете, почему камень смерти почернел, когда я надел его? Потому что очень скоро я умру от голода! Сам не знаю, как я оказался здесь. Просто шел куда глаза глядят… На самом деле мне не по карману даже самый дешевый из этих талисманов. Простите, что невольно ввел вас в заблуждение.
— Ни в коем случае, уважаемый сэр! Я повесил над входом камень продаж. Когда вы появились, он стал светиться. Вы обязательно что-нибудь здесь купите! — Продавец торопливо схватил один из выставленных на стенде образцов. — Вот то, что вам нужно!
— Вы, наверное, не поняли. У меня нет ни гроша!
— Это камень богатства!
— То есть?
— Он решит все проблемы с деньгами. Убедитесь сами!
— Но ведь…
Невзирая на протесты, продавец заставил Зейна взять камень. Тот продавался без оправы. Огромный, больше ста карат, звездчатый сапфир, однако очень низкого качества. Цвет колебался от дымчато-серого до мутно-коричневого, кое-где виднелись мелкие черные вкрапления, а концентрические круги делали его похожим на мишень. Зато звезда в середине просто завораживала; шесть ее тонких лучей, словно длинные пальцы, охватывали овальный талисман, а центр, где они сходились, будто парил над блестящей отшлифованной поверхностью.
Зейн потряс головой, моргнул, пытаясь избавиться от наваждения… Нет, ему не почудилось. Звезда действительно нависала над сапфиром: камень и впрямь обладал магической силой!
— Согласен, он не очень-то красив, но мой товар ценится не столько за внешний вид, сколько за фантастические свойства, — произнес продавец. — Талисман действует не хуже тех, силу которых вы уже проверили, хотя у него несколько иные способности. Именно такой помощник вам сейчас необходим. Бесценный экземпляр!
— Я уже пытался вам объяснить, что не смогу…
— Я сказал «бесценный», уважаемый сэр! Его нельзя приобрести за доллары.
— Ну да, ведь камень сам их приносит, — кивнул Зейн, вновь заинтригованный ситуацией.
— Именно! Он даст вам столько денег, сколько потребуется — теоретически может обогащать владельца на тысячу долларов ежедневно.
— Опять у вас получается парадокс. Зачем тогда продавать такое сокровище? Оставьте его себе, и все тут!
Владелец лавки нахмурился:
— Должен признаться, подобное искушение не раз посещало меня. Но тогда я нарушу наши правила и должен буду понести наказание. Если мне придет в голову использовать какой-нибудь из выставленных здесь чудодейственных талисманов, другие перестанут работать. По крайней мере я не смогу на них полагаться. Они аннулируют воздействие друг друга. Поэтому я очень осторожно и редко пользуюсь такими средствами, не считая камня продаж, без которого работа просто не пойдет. Мой доход составляют комиссионные. Ничем иным я не пользуюсь.
