На Калиновом мосту над рекой Смородинкой - [55]

— Я ведь любила тебя, Влад, — тихо сказала я, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от душевной боли, которая, притупившись за годы одиночества, вдруг снова напомнила о себе. — Действительно любила. А ты едва меня не убил. Чудовищное предательство, не находишь, кащей?

— Я не собирался тебя убивать! — воскликнул воздушник. — Да ты бы тогда и не умерла!

— Ты сам-то в это веришь?

— Я это знаю! Пока ты моя жена, будешь жить столько, сколько и я. А я могу жить столетиями, Василиса! Ты удивлена? Что же, твои доброжелатели не рассказали о главной особенности брака стихий? Мы — одно целое, любимая. Если один из нас лишится сил, другой разделит с ним свои собственные силы. Когда ты лежала в подвальной лаборатории моего замка, я поддерживал тебя своей магией. Я нарочно уговорил заключить брак стихий, чтобы обезопасить. Если бы ты погибла, я бы умер вместе с тобой.

Я уставилась на него ошеломленным взглядом.

— Я не буду юлить и обманывать, — на лице Влада появилось грустное выражение. — Потому что действительно очень виноват. Тогда, пять лет назад я сказал тебе правду — мне была нужна помощь берендея, чтобы наполнить артефакт. Я нашел Яйцо вместе с дневниками отца в подвале родового замка еще когда был учеником нашего лекаря. Долго изучал записи, схемы, гипотезы и результаты опытов, которые отец аккуратно записывал в свои тетради. Долго изучал Яйцо. У меня нет оснований не доверять тебе, Василиса. Если ты говоришь, что артефакт опасен, значит, так оно и есть. Но тогда я был уверен, что для полного успеха отцу не хватило лишь нескольких флаконов виты. Представь себе, как я обрадовался, когда ветер вдруг донес до меня отголоски магии земли. Я решил, что само небо дает мне шанс закончить начатое Лавром и вылечить мой народ от бесплодия. Бросил все дела, сорвался с места и кинулся на поиски объявившегося берендея.

— И увидел меня.

На лице воздушника расцвела улыбка.

— Я потом долго вспоминал нашу первую встречу. Солнце, воду, тебя в мокрой прилипшей к телу сорочке…

— Не отвлекайся, пожалуйста.

Влад коротко усмехнулся.

— Я решил попросить у тебя немного виты. Впечатление ты производила весьма и весьма приятное. Вдруг не отказала бы в помощи? И ты не отказала.

— Скажи мне честно, — я решила уточнить одно свое давнее предположение. — Во время нашей встречи на ярмарке использовал ли ты приворотное средство?

Влад кивнул.

— Да, но совсем немного. Только для того, чтобы расположить тебя к себе. Уж слишком ты была агрессивно настроена.

Собственно, так я и думала.

— Я все рассчитал. Если бы ты заряжала мои накопители хотя бы раз в неделю, в течение двух-трех месяцев Яйцо, как я думал, было бы наполнено до краев. А ты вдруг сообщила, что через несколько дней уйдёшь в Элорию. В принципе, ничего в этом страшного не было, я мог бы дождаться, когда ты вернешься на каникулы и продолжить наши встречи, однако мысль о том, что придется провести в разлуке с тобой несколько месяцев чуть не свела меня с ума. Во время наших свиданий я забывал обо всем — о накопителях, о Яйце, о своей великой цели.

Влад встал с кресла и, сделав шаг, опустился передо мной на колени.

— Я люблю тебя, Василек, — серьезно сказал он, глядя мне в глаза. — В этом я никогда тебя не обманывал. Ты — самое светлое и радостное, что было в моей жизни. Уже после второй нашей встречи я ни минуты не сомневался в том, что ты должна стать моей женой. Правда, не думал, что это произойдет так скоро. Однако, когда узнал, что о нашей связи известно Варваре, решил не тянуть.

— Хорошее решение, — оценила я.

— Конечно, хорошее, — согласился Влад. — Этим я бы убил сразу двух зайцев. Во-первых, связал себя с любимой девушкой, а во-вторых, получил возможность максимально быстро наполнить Яйцо. У меня были подозрения, что близость к артефакту может плохо сказаться на твоем здоровье, поэтому постарался максимально его обезопасить: брак стихий давал тебе дополнительный защитный резерв в виде моих собственных сил, а Яйцо я накрыл кучей щитов, чтобы оно не вытянуло из моей жены всю виту за одни сутки. Я надеялся, что наполнение артефакта пройдет быстро и особого вреда тебе не причинит. Поначалу так и было. А потом случилось то, что случилось.

— Почему ты не рассказал мне о Яйце? — спросила я. — Если любил, почему тянул силы тайно?

— Я боялся, что ты откажешься мне помогать и вернешься к матери, — в глазах мужа появилась тоска. — Я ведь хотел наполнить тот самый артефакт, из-за которого мой отец истребил почти всех магов земли. Ты могла послать меня с моей великой целью ко всем чертям, и была бы в некотором роде права. Когда ты оказалась в подвальной комнате, под полом которой находилось Яйцо, и впала в кому, я поместил тебя в специальный изолятор, чтобы сохранить все процессы твоей жизнедеятельности в норме. Надеялся, что через два-три дня артефакт будет полон, и ты придешь в себя. Но что-то пошло не так. Время бежало, а Яйцо до критической отметки никак не наполнялось. Твое состояние при этом становилось все хуже, и я решил прекратить отток твоей виты. Выходило, что одной тебя недостаточно, чтобы полностью зарядить артефакт, а значит, вариант с одновременным излечением всех кащей окончательно провалился. У меня была мысль использовать в лечебных целях виту, которая хранилась возле Иглы, раз уж с Яйцом ничего не вышло. Я уже шел блокировать артефакт, когда почувствовал — в подвале что-то произошло. Бросился туда и обнаружил, что изолятор пуст. С людьми, которые перенесли тебя из моего замка в другое место, разминулся всего на несколько минут. Я так понимаю, они сразу отправили тебя на Землю?