На грани жизни - [56]

Но несмотря на все эти высказывания, не будем заядлыми пессимистами и не станем забывать, что в XX в. один из пионеров новой биологии — советский ученый Метальников — высказал свой знаменитый парадокс: «Если есть что-либо, что наилучшим образом характеризует живой организм, так это бессмертие!» Сегодня впервые в истории биологическое бессмертие бросает вызов времени…

Что такое летаргический сон у человека?

Еще в начале книги, касаясь вопросов терминологии, мы указали, что летаргический сон — это чисто медицинский термин, обозначающий болезненно сонное состояние у человека, которое не поддается насильственному прекращению. Однако недостаточно информированные люди зачастую ошибочно используют понятия «летаргия» и «летаргический сон» как синонимы зимней спячки или анабиоза у животных. Поэтому следует уточнить — что же, в сущности, представляет собой летаргия с точки зрения современной науки?

Само слово «летаргия» происходит от греческого слова lethargia, что в переводе означает глубокий сон, бессознательное состояние. В медицинской практике под летаргическим сном подразумевают болезненное состояние человека с более или менее выраженными ослабленными проявлениями жизни, сопровождающееся неподвижностью, значительным понижением обмена веществ и отсутствием реакций на различные раздражения.

Глубина летаргического сна может быть различной. При легкой степени летаргии наблюдается неподвижность, расслабление мускулатуры, равномерное дыхание, иногда дрожь в глазных веках и движение глазных яблок. При легкой форме все же сохраняется возможность принимать пищу. При тяжелых, редко встречающихся формах летаргии наблюдается настоящая картина мнимой смерти. Кожа становится холодной и бледной, реакция зрачков отсутствует, дыхание и пульс почти не прослушиваются, и даже сильные раздражители не вызывают никаких реакций. Интересно, что очень часто сознание и возможность воспринимать впечатления при летаргии частично сохраняются. Приступы летаргического сна возникают внезапно и также внезапно прекращаются. Иногда в начале и в конце сна заметны глотательные движения. Летаргический сон может длиться от нескольких минут или часов до нескольких дней и даже недель, а иногда и более продолжительное время.

При летаргическом сне в отличие от истинной смерти сохраняется постоянная температура тела и нервно-мышечная возбудимость при воздействии электрическим током. Летаргия чаще всего возникает в виде самостоятельных приступов или в непосредственной связи с истерическим состоянием. С помощью гипноза можно вызвать состояние, полностью сходное с внезапным приступом летаргии. Особенно легко добиться этого у людей, склонных к истерии. Истерические припадки летаргического сна объясняются распространением торможения в коре головного мозга и близко расположенных подкорковых центрах. Людям, страдающим истерическими приступами, даже самые обычные в жизни раздражения кажутся сверхмаксимальными, вызывают возбуждение, что влечет за собой распространение торможения и возникновение различных форм гипнотического состояния.

Медики в настоящее время считают, что термин «летаргический сон» — это сборное понятие, включающее в себя разнообразные болезненные сонные состояния. Так, например, установлено, что глубокий и продолжительный сон может быть вызван тяжелой психической травмой. Каков же механизм этого сна? Еще в прошлом известные ученые Дарвин, Мечников, Кречмар и другие исследователи пытались найти ему объяснение. Психогенный летаргический сон, по мнению немецкого ученого Кречмара, это «мнимая смерть», реакция самозащиты, унаследованная от животных и переданная последующим поколениям их первобытными предками. Организм человека словно бы перестает функционировать, замирает, чтобы пережить опасность и остаться невредимым. Подобные защитные реакции иногда проявляются и в виде психогенных параличей, онемения, глухоты, потери голоса и пр. В крайне редких случаях древние механизмы самозащиты воскресают при погружении в глубокий предохранительный сон. Подобные случаи болезненного (патологического) прекращения жизнедеятельности обычно кратковременны (редко более 3–4 дней) и постепенно проходят, особенно при правильном лечении. Такой сон возникает обычно у чрезмерно эмоциональных людей, поддающихся внушению. В таких случаях сон проходит бесследно. Интересно, что психогенный летаргический сон относительно часто упоминается врачами прошлых веков. В наше время подобные случаи крайне редки.

Другое происхождение и другую клиническую картину имеет летаргический сон, возникший при ограниченных заболеваниях мозга. В начале XX в. было описано, например, своеобразное воспаление мозгового вещества, вызванное вирусом. Его описал венский врач Константин фон Экономо, поэтому само заболевание было названо экономовой болезнью. Кроме всех признаков энцефалита (воспаления мозга), для этой болезни характерна и сонливость. Прогнозы относительно того, как будет протекать экономовый энцефалит, различны. Успехи современной медицины теперь позволяют воздействовать на это заболевание с большим эффектом, чем прежде.