На главном направлении - [118]

На рубеже реки Мышкова, где заняли оборону части 4-го механизированного корпуса, развернулся жестокий бой. 6-я танковая дивизия, переброшенная сюда из Франции с батальоном «тигров», стремилась прорваться через боевые порядки наших частей таранным ударом. Но не получилось.

Роты и батальоны 1378-го стрелкового полка подполковника М. С. Диасамидзе не дрогнули ни перед «тиграми», ни перед массированными атаками пикировщиков с воздуха, ни перед густыми цепями пехоты. 30 атак отразил полк, удерживая свои позиции, перед которыми было истреблено до двух батальонов пехоты и 20 танков.

Героически отстаивал свой рубеж бронебойщик 4-го механизированного корпуса И. М. Каплунов. Из противотанкового ружья и противотанковыми гранатами он подбил восемь танков. Девятый танк герой вывел из строя уже будучи тяжело ранен. Вскоре он скончался. И. М. Каплунову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Высокие образцы мужества и отваги показали в те дни штурмовики и истребители 8-й воздушной армии под командованием Т. Т. Хрюкина. Завоевав господство в воздухе над степными просторами, они совершили 750 боевых вылетов. Ударами по колоннам и скоплениям танков летчики помогли наземным войскам остановить натиск врага.

Ставка направила в состав Сталинградского фронта 2-ю гвардейскую армию генерала Р. Я. Малиновского. Она была предназначена для участия в разгроме окруженной группировки Паулюса, однако драматичность событий на котельниковском направлении вынудила изменить решение. Совместно с войсками 51-й армии 2-я армия должна была нанести контрудар по группе армий «Дон» с рубежа реки Мышкова.

Утром 24 декабря перед войсками Манштейна, на широком степном просторе, развернулись в грозную лавину батальоны танков и механизированных полков. Малиновский вывел их в одну линию, потребовав от командиров дивизий, полков и батальонов выставить «напоказ» врагу все танки и самоходные орудия.

«Произошел забавный случай, — писал Р. Я. Малиновский, вспоминая тот период, — воздушная разведка донесла, что противник развернул массу танков — шесть рядов по 60 танков для атаки. Была опасность прорыва. Что противопоставить врагу? У нас было, пожалуй, больше танков, чем у противника, мы имели их свыше шестисот, но не было горючего — в баках оставалось четверть заправки. Отдаю приказ снять маскировку с танков, а если они в оврагах, вывести на бугры, пусть посмотрит враг, на что он напорется. В ставку Гитлера полетели срочные депеши: „Вся степь усыпана советскими танками“».

То было испытание нервов противника — психологический удар. Клин выбивается клином. Манштейн тоже в начале своего наступления пытался подавить дух сопротивления наших войск в той степи движением лавины танков. Наши выдержали, не дрогнули. Пришла пора испытать нервы его войск. После короткого огневого налета гвардейцы перешли в наступление, быстро сломили сопротивление и, захватив переправы через Мышкову, обеспечили ввод в прорыв танковых и механизированных соединений. В тот же день 7-й танковый корпус вышел к реке Аксай, а подвижные соединения 51-й армии устремились в обход Котельниковской группировки врага с юга.

Так самая грозная акция гитлеровских войск — деблокировать армию Паулюса — потерпела крах с потерей большого количества, живой силы и техники.

В те же дни войска Юго-Западного фронта расчленили и пленили основные силы 8-й итальянской армии в районах Алексеево, Лозовское. Такая же участь постигла группировку противника, окруженную в районах Арбузовки и Кантемировки. Части 24-го танкового корпуса, заняв станцию Тацинская, перерезали единственную железнодорожную коммуникацию Лихая — Сталинград. В Тацинской были захвачены продовольственные, артиллерийские, вещевые склады и хранилища горючего. На аэродроме было уничтожено свыше 380 самолетов.

К концу декабря линия фронта отодвинулась от Сталинграда более чем на 300 километров. Однако Паулюс продолжал держать в напряжении части 62-й и 64-й армий, требуя от своих войск бороться до последнего патрона, строго экономить продовольствие, боеприпасы, укреплять и утеплять оборонительные сооружения. Свой штаб и узел связи Паулюс перенес из Карповки в Гумрак. Войск, по уточненным. данным, к той поре оставалось еще более четверти миллиона, орудий и минометов — 4130, танков — 300 и самолетов— 100. Суточная потребность войск составляла около тысячи тонн различных грузов, в первую очередь продуктов питания. Однако к исходу декабря по воздушному мосту сюда поступала лишь десятая доля необходимого. При этом только за декабрь было уничтожено в воздухе и на аэродромах 700 немецких транспортных самолетов. Воздушный мост рушился, на солдат и офицеров 6-й немецкой армии наступал голод.

8 января советское командование во избежание напрасного кровопролития предъявило командованию окруженных под Сталинградом вражеских войск ультиматум с предложением прекратить сопротивление и капитулировать.

«Командующему окруженной под Сталинградом 6-й германской армией генерал-полковнику Паулюсу или его заместителю.

6-я германская армия, соединения 4-й танковой армии и приданные им части усиления находятся в полном окружении с 23 ноября 1942 г.