На дальних берегах - [29]

Со временем, когда поголовье бродячих собак в Рангуне приняло поистине угрожающие размеры, стали раздаваться встревоженные голоса. Было предложено хоть в какой-то мере ограничить их размножение. Дескать, обычаи обычаями, но надо и о людях подумать! В качестве предохранительной меры попробовали провести в жизнь раздельное содержание самок и самцов. Однако что тут началось! Священнослужители усмотрели в этих ограничениях покушение на общепринятые догмы религии. А, как известно, нет ничего легче, чем раздуть пламя религиозного фанатизма. Состоялись демонстрации и митинги протеста. Дело кончилось тем, что власти вынуждены были уступить. И вот бродят по улицам столицы все увеличивающиеся стаи жирных, изнывающих от жары собак, как красноречивое свидетельство скрытой власти тех, кто обладает в стране вроде бы незаметной, но весьма внушительной силой.

Такой подробный рассказ о рангунских собаках далеко не случаен. Дело в том, что нам, советским людям, благоговейное отношение к животным невольно бросилось в глаза, — уж слишком идиллической выглядела в Бирме собачья жизнь по сравнению с человеческой! В том же Рангуне мы изо дня в день наблюдали каторжную жизнь изможденных уличных тружеников — рикш, и, честное слово! — нам было больно и обидно за них.

Судите сами. День рикши начинается на рассвете и кончается поздней ночью. По существу, рикши отдыхают только в те часы, когда затихает огромный город. До того времени они неустанно охотятся за клиентами, чтобы заработать жалкие гроши. Мне непонятно: до какой степени морального падения должен дойти человек, чтобы со спокойной совестью ехать на себе подобном? Но нет, находятся такие! Вот несколько богатых бездельников взбираются на коляску и один из них ногой тычет в голую спину рикши, подхватившего оглобли: трогай! Тронулись. Все тело рикши напряжено, его печет солнце, он задыхается, а пассажиры подгоняют и подгоняют, и несчастный, не имея времени вытереть обильный пот, ускоряет бег, чтобы угодить клиентам.

Так, в беспрерывном напряжении, на бегу, проходит вся жизнь этих добровольных каторжников. Они истощены и напоминают живые скелеты. Их обнаженные тела продублены солнцем и дождями. Одеты они в рваные «лонжи» и не знают обуви. Подсчитано, что средняя жизнь рикши не превышает тридцати пяти лет, — не выдерживает сердце.

Чтобы облегчить нечеловеческий труд рикш, был поднят вопрос о мотоколясках. Однако взбунтовались сами рикши и их профсоюз. На мотоколясках возросла бы скорость движения, а следовательно, отпала бы надобность во многих из них. Чтобы уберечься от страшной безработицы, несчастные всеми силами старались сохранить свой «лошадиный статус». Они согласны бегать по изнурительной жаре без отдыха, они согласны умереть в оглоблях от разрыва сердца, лишь бы избежать голодной смерти.

Мы поинтересовались бытом рикш: есть ли у них семьи, дети? Нет, никого. Они одиноки и с трудом содержат себя. Когда наступает тихий ночной час, эти люди никуда не торопятся, их никто не ждет. Они достают маленькие плетеные циновки, расстилают их прямо на земле и, скорчившись, давая отдых натруженным ногам и сердцу, засыпают под открытым небом. Сколько раз, проходя по притихшим улицам, я с болью в душе смотрел на эти жалкие, скрюченные фигуры на стареньких циновках! Что их ждет? На что они надеются? Что им, наконец, снится? Может быть, они живут соблазнительной мечтой о том, как после смерти души их обязательно переселятся в беспечных и всеми уважаемых собак, они получат возможность бродить по городу, никуда не торопясь и получая всюду заслуженную при жизни еду, почет и уважение? Главное, еду…

Настала пора рассказать о стране в целом и дать хотя бы краткие характеристики тех перемен в ее политической и экономической жизни, которые привели к созданию так называемого Бирманского Союза, довольно большого государства с населением около двадцати пяти миллионов человек.

Бирма, или королевство Ава, как она называлась в прошлые века, представляла собой централизованное государство с разветвленной системой феодальной иерархии. Верховным собственником земли — основного средства производства — был король. Его власти приписывалось божественное происхождение, ему принадлежали жизнь и имущество подчиненных.

Вездесущие англичане стали проникать в Бирму в начале прошлого века. В ходе трех колониальных войн страна была завоевана и включена в качестве провинции в состав Индии. (Провинцией Британской Индии она оставалась вплоть до 1937 года).

Что привлекало англичан в этой части земного шара? Прежде всего, разумеется, важное стратегическое положение Бирмы. Помимо этого королевство Ава располагало ценными природными ресурсами, полезными ископаемыми: серебро, золото, вольфрам, цинк, алюминий, никель, драгоценные камни. Недаром японцы, осуществляя мечту о переделе мира, в первую очередь устремили свой алчный взгляд в сторону Бирмы.

На протяжении многих веков трудолюбивый бирманский народ достиг высокого совершенства в развитии различных ремесел. В стране процветало прядение и ткачество, добыча руд, выплавка железа и кузнечное ремесло, соляной промысел, гончарное производство, плотничество, резьба по дереву и слоновой кости, бронзовое литье, выделка серебряных изделий, изготовление мозаики и пр.