На берегу Днепра - [6]

— Да то, что берегли ее, берегли мать с отцом, да не уберегли. Вечером вышла во двор и пропала. Пять дней не было дома, на шестой объявилась. Все плакала, а потом и удавилась на своей косе.

Гришка умолк, насупил выцветшие брови и зашагал еще быстрее.

Показалась опушка леса, заросшая густым кустарником. Мальчик встрепенулся.

— Вот здесь, товарищ командир, надо свернуть. Вон видите стог соломы?

Лейтенант Табаков, осторожно высунувшись из кустарника, осмотрел расстилающееся перед ним поле, измерил глазами расстояние до стога соломы.

— Местность открытая. Как бы не нарваться на фашистов.

— Да здесь ничего, они сюда не ходят, — сказал пастушок. — А вот там, на дороге, это да! На машинах ездят.

— А дорога-то из-под горы идет? — спросил Табаков.

— Из-под горы, — ответил Гриша.

— Вот это и плохо, что из-под горы. Нельзя просмотреть, что там делается. — Он еще раз внимательно осмотрелся по сторонам и, положив руку на плечо мальчика, приветливо сказал: — Ну, Гришутка, до свиданья! Иди домой.

— Не-е! — запротестовал пастушок. — Я с вами.

— Нельзя! С нами опасно, — возразил офицер.

— Вот отдам пулеметы, тогда и домой. А то еще не найдете и скажете, что обманул.

— Ну что ж с тобой делать! Пойдем.

От опушки леса до стога соломы было больше километра. На полпути проходила шоссейная дорога. Это была та самая дорога, по которой утром шли к фронту автомашины и повозки. Тогда здесь шумели моторы, слышались окрики повозочных. Лейтенант со своими людьми пошел по открытому полю. Вот они уже приблизились к дороге. Она уходила вниз, под гору.

— А ну-ка, Шахудинов, посмотри на всякий случай, — приказал Табаков.

Шахудинов отделился от группы, торопливо зашагал влево. Но он сделал всего лишь несколько шагов и тут же попятился.

Кругом чистое поле и ни одного кустика, за которым можно было бы укрыться.

— Ложись! — приказал Табаков. Почти одновременно с этим из-под горы вынырнула автомашина.

Гриша замешкался было, но лейтенант сильно дернул его за ногу, и мальчик упал рядом с ним. Гитлеровцы, сидевшие в кузове автомашины, сразу же заметили советских солдат. Они задвигались, закричали.

— Огонь! — скомандовал лейтенант и выпустил из автомата очередь по кабине автомашины.

Автомашина свернула в сторону, скатилась в кювет. Мотор заглох. Гитлеровцы попрыгали на землю и, укрывшись за грузовиком, открыли ответный огонь. Постом перестрелка стихла.

Прошла минута, другая. Гитлеровцы не подавали признаков жизни. Один из разведчиков поднялся с земли. Но не успел он сделать и трех шагов, как из-за кузова в него полетела граната, а вслед за этим все увидели появившегося из-за автомашины пожилого немца. Петляя по полю, он пытался спастись бегством, но Шахудинов прицелился и убил его.

Все подбежали к машине. В кузове ее, на ящиках с продуктами, лежали три убитых солдата. Обер-лейтенант и шофер, сидевшие в кабине, также были убиты.

— Обыскать и забрать документы! — приказал Табаков солдатам, вытаскивая из кабины тело шофера. Он торопливо занял его место, нажал на стартер. Машина завелась, и, к великому удивлению самого Табакова, он без особого труда вывел ее на дорогу.

— Садитесь. Подъедем к стогу, заберем пулеметы, а потом к своим. Продукты нам тоже пригодятся.

Солдаты в мгновение очутились в машине. Табаков хлопнул дверцей и хотел уже ехать.

— Постойте! — воскликнул Шахудинов. — А где же пастушок?

— Ну что же ты, Гришутка! — окликнул лейтенант.

Гриша не отозвался.

— А ну-ка, Шахудинов, посмотри, что с ним. Не ранен ли?

Шахудинов побежал к ничком лежавшему в траве мальчишке. Пастушок не двигался.

— Гриша, сынок! — окликнул его солдат.

Мальчик поднял голову. Пуля пробила ему ключицу. Солдаты перевязали пастушка и бережно уложили на мешки в кузове машины. Гриша громко и жалобно застонал.

— Эх, Гриша, Гриша! Говорил тебе, чтобы шел домой, не послушался. И вот теперь…

Табаков влез в кабину, сердито хлопнул дверцей.

Автомашина, переваливаясь с боку на бок и подпрыгивая на неровностях, направилась к стогу. Здесь, как и говорил Гришутка, лежали станковые пулеметы.

Через пятнадцать минут грузовик по просеке подошел к расположению батальона.

Майор Черноусов вынес мальчика из кузова машины, положил на шинель, присел рядом.

Пастушок застонал.

— Ничего, малыш, крепись!.. — подбодрил его Табаков.

Черноусов хмуро глянул на него:

— Не уберег мальчишку… Смотреть на тебя тошно.

Табаков молчал. Его суровое, изъеденное оспой лицо помрачнело, и весь он как-то сгорбился.

— Убитых обыскали?

— Так точно! Вот их документы. Это обер-лейтенанта, а вот эти — солдат.

— Хорошо, разберусь. Ну, а на машине что?

— Продукты, товарищ майор. Сахар, консервы, макароны, сигареты и еще что-то в этом роде.

— Тоже неплохо! Раздать быстренько народу. Да будем уходить отсюда.

Машину разгрузили, откатили в сторону под деревья, прокололи скаты, разобрали мотор и на всякий случай замаскировали зеленью. Потом автомобиль прикрыли ветками, а на крышу кабины положили бревно. Издали его можно было принять теперь за танк.

2

Перестрелка у обочины дороги привлекла внимание гитлеровцев.

В селе Тулинцы все пришло в движение: забегали связные, зазвенели телефоны. Офицеры подняли солдат по тревоге и повели на оцепление леса. Но приблизиться к нему они не решились. Замеченная на опушке леса замаскированная автомашина смутила их. Начальник гарнизона в селе Тулинцы полковник фон Румпел связался по телефону с командиром расположенной в нескольких десятках километров от Тулинц танковой бригады и просил спешно прислать ему танки для подавления советских парашютистов. Сильно волнуясь, полковник фон Румпел доказывал, что не рискует вступить в бой, так как, по данным разведки, у парашютистов имеются танки. Его успокоили и заверили, что помощь будет прислана немедленно.