Мысли для облаков - [7]
Но с тех пор, как в долине появился завод облаков, их засушливый край превратился в благодатные земли. Здесь вырос большой город Тэф, появилось много ферм и посёлков. О Тополиной долине узнали даже за океаном, а Тэф прославился на весь мир своими научными достижениями и натуральными продуктами высочайшего качества. Теперь ехали не отсюда, а сюда.
Орли не мог допустить, чтобы долина опять вымерла. Здесь был его дом и его корни. Сюда щенком привезли его прапрадеда, который до сих пор верой и правдой служил хозяину. Здесь пасли овец его отец с матерью. А теперь здесь жили его братья и сёстры.
«Простите, директор Август, простите, Матуче, — подумал комондор и, откинув щеколду, пропустил пухлика вперёд. — Я сберегу Летако и тайну облаков. И мечтателя мы непременно отыщем! Обещаю!».
Стрижелли пропали
Когда Георг Стрижёлли пропал, вся Тополиная долина только об этом и говорила. Газетные заголовки, один громче другого, кричали на передовицах: «Молодой изобретатель и его жена исчезли при загадочных обстоятельствах!», «Городской чудак испарился вместе с женой и собственной кроватью!», «Мистика! Тайна! От Стрижелли осталась кучка снега!».
В кои-то веки газеты не врали. Георг в самом деле исчез вместе с женой Анной и кроватью прямо из дома. В их спальне остался лишь огромный сугроб. Хотя откуда взяться снегу в начале тёплого, солнечного октября?
Жители долины с жадностью набрасывались на газеты, а потом пересказывали статьи друг другу. И каждый добавлял про Стрижелли что-нибудь от себя. Его все знали. «Первый человек Тополиной долины» — так о нём говорили. И не случайно…
Когда Стрижелли было четырнадцать лет, в гавань долины вошёл корабль. Экипаж судна погиб от чумы, А заражённые крысы серой волной бросились на берег и затаились в подвалах. Люди были в панике. Но только не Георг. Он смастерил устройство, которое издавало звук, неслышный для человека, но нестерпимый для грызунов. Крысы в ужасе бежали обратно на корабль. Там их и сожгли. А в долине все остались живы и здоровы.
В семнадцать лет изобретатель поставил в парке Тэфа хитроумный аппарат, выдававший школьникам газировку и шоколадные батончики за пятёрки по математике. Да, именно по математике! Нужно было сунуть в одно отверстие дневник с оценкой, а затем получить угощение из соседнего окошка.
Первое время мальчишки подсовывали аппарату пятёрки по другим предметам и рисовали оценки от руки, но никому не удалось обмануть технику. Словно сам Георг Стрижелли сидел внутри и, посмеиваясь, проверял дневники. Так что волей-неволей всем сладкоежкам пришлось учиться лучше.
А в двадцать лет Стрижелли вытащил из темноты всю Тополиную долину. Он изобрёл фонари, которые заряжались от солнечного света днём и горели ночью в пять раз ярче прежних.
Конечно, были у Георга Стрижелли и другие изобретения. За тридцать два года своей жизни он выдумал много чего полезного. Жители долины благодарили его и любили за лёгкий, открытый нрав. Правда, некоторые считали изобретателя странным типом. Мол, прогулки под зонтом в солнечную погоду ещё можно понять, но бродить босиком в дождь! А станет ли солидный взрослый господин ходить по городу в венке из одуванчиков, который ему сплела дочь? А мыть ноги в фонтане на центральной площади?
«Даже исчезнуть не мог нормально», — бурчали эти некоторые.
Впрочем, что бы там ни говорили о самом изобретателе, а детей Георга и Анны жалели все. Их сыновья Виталис и Юрген и дочь Агнесса остались сиротами. Родственников у ребят не было, поэтому их распределили по детским домам. Агнессу отправили в «Алую розу» для девочек. А братьев — в кадетский корпус.
А потом исчезли и дети… Стражи порядка так и не сумели их отыскать. Больше о семье Стрижелли никто ничего не слышал.
Кто рано встаёт
— Юшка, вставай! — прошептал Лис и толкнул брата в тёплый, нагретый бок. — Пора!
Мальчик с неохотой открыл один глаз и ничего не увидел. Вокруг была кромешная тьма. Зато он отлично почувствовал холод кончиком носа и понял: вылезти сейчас из-под одеяла — всё равно, что нырнуть в ледяную прорубь.
— Ещё чуть-чуть, Лис, я такой сон видел, — он попытался разжалобить брата.
— По дороге досмотришь, — хмыкнул тот. — Вставай! Только не разбуди Огонька.
Юшка тихонько простонал и нехотя сполз на пол. Он всегда удивлялся: как это Лис каждый день встаёт в такую рань без будильника? Хоть бы раз проспал!
А Лис уже накинул пальто и теперь протягивал куртку брату.
— Шарф захвати, — предупредил он.
— Помню, не маленький, — ворчливо отозвался Юшка.
Он бережно укрыл своим одеялом Огонька и тихонько вышел следом за братом.
Морозный воздух сразу его взбодрил. Юшка тряхнул головой и огляделся. Вдалеке, за горными хребтами, поднималась заря. А их родной Тэф ещё спал. Лишь в некоторых окнах горел свет. Юшка запрокинул голову и увидел серебристую россыпь звёзд. Если б не нужно было идти работать, он бы так и стоял, пока небо не просветлеет. Нашёл бы свои любимые созвездия. Отыскал дальние планеты, похожие на крупные жемчужины. И проследил весь Млечный путь — от края до края.
Но Лис пошёл вперёд, и мальчик поспешил за ним, махнув рукой молодому месяцу, словно старому приятелю.
