Мятежные системы - [34]

Кагер вновь наполнил стаканы, которые тут же опустели. Звоном хрусталя они оголосили свое место на позолоченной поверхности стола.

— И что это означает, ваше превосходительство?

— Это означает избыточное развитие или удвоение органа, или всего организма. По-моему, это удачная аналогия с нишидской расой. Вся империя, каждый нишид и невольно каждый покоренный народ, устремлены нашей культурой, политикой, философией на войну. Постоянно растет флот, армия, миры смерти и карательные органы. Все это сжирает все больше и больше средств в обход другим нуждам. Мы тяжело больны, и если это не остановить, нишидов, в конце концов, поглотит непомерно разросшийся орган, который они сами взлелеяли. Да что говорить? Я и сам типичный представитель своей расы. Еще?

Виктор на это раз налил на палец. После очередного опустошения, он наклонился к интеркому и вызвал секретаршу.

— Да, ваше превосходительство, — ответил молодой сочный голос.

— Лиза, будь добра, обед через пятнадцать минут ко мне в столовую. На две персоны.

— Да, ваше превосходительство.

Кагер поиграл в уме с этим «да, ваше превосходительство» и спросил:

— Составишь мне компанию?

— Умираю от голода, — ответил благодарно генерал.

— Угу. Так где же их база, Антон?

— Планета Демон.

— Демон? Не слышал о такой.

— Это непригодная для жизни планета, ваше превосходительство. Ее атмосфера абсолютно ядовита, нестабильные метеоусловия — мягко сказано. В атмосфере свирепствуют настоящие дьявольские штормы и ураганы. Перепады магнитных полей и электромагнитные бури. Гравитационные аномалии. Демон способен в щепки разнести любой линкор, который по глупости туда сунется. При ее освоении погибли тысячи роботов-разведчиков и не меньше людей. Без точного прогноза метеоусловий садиться на нее — верная гибель. Затишья случаются на короткие двадцать-сорок минут, за которые надо успеть посадить корабль, лавируя между верхними и нижними слоями бурь. Сама база построена глубоко под поверхностью и имеет очень сильную экранировку от всех возмущений и аномалий. С любой точки зрения, Демон — идеальная секретная база. И идеальная могила.

— Возможно ли установить контроль над гарнизоном?

— Я уже работаю над этим.

— Прогноз?

— Минимум половина экипажей и персонала базы останутся верными империи.

— Возможно ли их там захоронить?

— Практически нет.

— В этих файлах, что я просмотрел, там есть абсолютно все на призрак.

— Это сделано по многим причинам. Например, с целью облегчения ремонта или для облегчения планирования боевой задачи.

— Как скоро мы сможем запустить в серию свои призраки?

— С учетом соблюдения режима секретности и всех сложностей технического плана, думаю, через полгода мы сможем начать их строить. Еще через год мы можем получить свой первый призрак.

— Способны ли мы подготовиться к обороне от этих кораблей?

— В ближайший год — не думаю. Проблематично, — ответил генерал. —У нас нет опыта как их боевого применения, так и защиты от них. Потребуется много времени, чтобы разработать соответствующую тактику и принять необходимые меры.

— Обо всем, что касается этих призраков, докладывай мне немедленно. И еще. — Кагер убрал бутылку в бар. — Что там вокруг Соричты?

— Ивола старательно обхаживает нового коллегу, но пока что безрезультатно. Из-за чего стал срываться на подчиненных.

— Что за нотки, Антон? Думаешь, это проявление слабости?

— Надеюсь.

— На Иволу это не похоже. Надо устроить встречу с эфором транспорта и торговли. Проверь, остался ли он чист.

— Слушаюсь, ваше превосходительство.

Глава 5

Был канун нового 4420-го года стандартного времяисчисления. Среди жителей Саркои царило предпраздничное настроение. Фермеры, торговцы, посредники, рабочие — все спешили окончить дела перед предстоящим торжеством, пришедшим от далеких предков и особо почитаемым у нишидов.

Это было благодатное время для туризма. Огромный наплыв приезжих из экваториальных и тропических широт заполонил все малые фермерские городишки севера и юга Саркои. Все желали встретить новый год, как подобает этому празднику — среди снега и вьюг, дыша морозным воздухом.

Удачно завершив все дела, старый Морс Клодер приземлил свой гравитолет в гараж у своего дома. Уже перейдя порог, у него появилось предчувствие хороших вестей.

— Привет, Чип! — бросил он огромной хищной и красивой птице — Орнеру, сидящему на искусственных камнях и ветках в вольере, занимающем половину гостиной комнаты.

В ответ послышалось клекотание.

— Знаю, знаю, Чип. Ты сегодня целый день голодный.

Старый Клодер подошел к холодильнику и вытащил бутылку саркойского пива и пакет с сырым мясом. Сделав несколько глотков и порадовавшись любимому напитку, Морс развернул пакет и кинул в вольер несколько здоровых мясных кусков. Орнер спикировал на кормежку и довольно заклекотал, поглощая сырую плоть.

Опорожнив бутылку, фермер подошел к домашнему компьютеру и стал рассматривать поступившие сообщения. Не так уж и много. Прослушав звуковые, он наткнулся на письмо от своих сыновей. На радостях старый Клодер вскрыл еще бутылочку и принялся слушать.

Марк и Гай сообщали, что попали служить в одну роту учебного центра, где провели полгода. Они просили их простить за то, что так долго не слали вестей.