Мясо должно быть свежим - [2]

Варенька с трудом удержалась от того, чтобы не ударить брата. Так хотелось влепить ему пощечину, чтобы у него, наконец, появилась реальная причина для слез. И так страшно. Мысли всякие одолевают. Что будет, если отец не вернется и сегодня? И завтра? И послезавтра? Как выбраться отсюда к людям? Варенька не знала дорогу через лес. Кроме того, у них не было и подходящей одежды для такой холодной зимы.

Варенька вздохнула. Так хорошо начиналась эта зима, а теперь все стало так плохо. Снег казался пушистым и ласковым. Они с Федькой бегали по полянке и перебрасывались снежками. Потом Федька захотел построить крепость, а Варенька — снежную бабу. В результате они построили и то, и другое. Играли в защитников крепости, а снежная баба просто стояла на полянке, и ярким пятном на белизне выделялся красный нос-морковка. Варенька бы с удовольствием сейчас сгрызла эту морковку. Она представила хрустящий оранжевый излом и опять сглотнула голодную слюну.

Морковка, наверное, была сладкой, поэтому ее склевали птицы.

Как было хорошо, пока можно было играть на поляне! Варенька даже кормила каких-то лесных пичуг, таская им остатки каши. Птицы жадно склевывали разваренную крупу, а Варенька улыбалась, мечтая приучить их садиться на ладонь. Федька смеялся и говорил, что у нее ничего не получится, потому что для того, чтобы научить птиц клевать с руки, нужно уметь с ними разговаривать, а Варенька не знала птичьего языка. Но что мог знать шестилетний мальчишка? И вообще, с чего он взял, что птичий язык существует?

Федька уже не плакал в голос, а только тоненько всхлипывал, жалобно глядя на сестру.

— Варь, а может остался еще кусочек хлеба? — он смотрел с надеждой.

— Откуда? — сердито ответила Варенька. — Ты же сам вчера последний съел, видел ведь, что больше нет. Если бы ты не ел так много, то у нас еще был бы хлеб, и каша была бы. Вот зачем ты выбросил кашу?

— Варь, я не хотел, — мальчик сжался под холодным взглядом сестры. — Но ты же знаешь, что я не люблю пшенку. Она такая противная!

— Ты и сейчас думаешь, что она — противная? — Варенька всерьез злилась на бестолкового мальчишку, выбросившего целый котелок каши за дверь. Да, он действительно всегда не любил пшенную кашу, но ведь другой-то еды не было. Отец оставил еще кусок сала, но без каши оно съелось за один день. Потом доели и хлеб.

— Варь, теперь я бы ее ел. — Федька опять расплакался, размазывая по грязным щекам слезы пополам с соплями. — Только ведь ее нету, да?

— Нету! — Варенька отвернулась от брата, пытающегося заглянуть в ее глаза. — Ничего больше нету, и ты в этом виноват. Поэтому не ной больше.

Федька затих, испуганный резким тоном сестры. Он бы с удовольствием перестал плакать, но было очень страшно, и очень хотелось есть. Варенька, всегда такая ласковая, сидит надувшись, и очень, очень злится. И папа не возвращается. А кашу он и в самом деле зря выбросил. Но ведь он просил, чтобы не варили пшенную, а его все равно не послушали. Его никогда никто не слушал. Он ведь еще маленький. Федька опять тоненько завсхлипывал.

— Я сказала — заткнись! — злобно прошипела Варенька. Федька тут же послушно замолчал. Он подумал, что если перестанет плакать и будет послушным, то, может, все еще наладится, Варенька опять станет доброй, они будут вместе кормить птиц, а папа скоро вернется, и тогда не будет так сильно хотеться есть.

— Варь, а помнишь, как мы нашли зайца? — Федька робко подсел к сестре, пытаясь помириться.

Варенька помнила. Это было сразу после того, как ударили морозы. Было так холодно, что казалось, если плюнуть, то слюна замерзнет на лету. Отец запретил им выходить из землянки, но они не послушались. Гуляя по лесу, дети набрели на трупик зайца. Он был такой беспомощный, в своей пушистой шубке. Наверное, он действительно был болен, как сказал отец, когда они, гордые добычей, принесли зайца в землянку. Отец выбросил тушку, сказав, что мясо должно быть свежим, а этого зайца есть нельзя. Ведь неизвестно, от чего он умер. Можно заболеть, если съесть мясо больного животного. Варенька тоскливо подумала, что не отказалась бы сейчас от того зайца.

Может, он и не был болен, а просто замерз.

Варенька проснулась среди ночи, почувствовав вкус шкварок. Она явственно ощущала запах и слышала шипение подпрыгивающих на сковородке кусочков сала. Варенька вздохнула, поняв, что никакого сала нет, оно только приснилось, потому что так хочется есть. Однажды она видела, как отец резал свинью. Он быстрым и точным движением вонзил что-то острое и блестящее, напоминающее большой нож, в свиное горло, ловко увернувшись от хлынувшей крови.

Варенька провела пальцем по блестящему лезвию, ощущая, как оно проникает в плоть. С интересом всмотрелась в выступившие капли крови. Лизнула палец, почувствовав терпкий вкус. Кровь показалась ей сладкой. Варенька медленно улыбнулась, наклоняясь над Федькой.

— Мясо должно быть свежим, — нежно шепнула она в ухо спящего брата, быстрым движением, удерживая в памяти образ отца, закалывающего свинью, перерезая Федькино горло. Она не успела отскочить в сторону, и кровь залила ее платье. Варенька улыбнулась, вытирая руки о липкую влажную ткань, повторяя про себя: «Мясо должно быть свежим…»