— А мы там пролезем? — уточнил командир.
— Эльфийка пролезет! Мы ее сами протащим! А на вас нам с высокой горки… э… Светлый, ты это, решайся, а? Черные в атаку пошли!
— Лучники! — торопливо скомандовал командир. — Бронебойными, прицельно, настильно, на дистанции безусловного поражения — и чуток магии сверху! Но — крохотный чуток! Магия не бесконечна! И… раз!
Гоблины заверещали от радости, увидев, как первый ряд конников посыпался из седел. А за ним — и второй. Эльфы не промахиваются! Вот только стрел у них немного… Но все равно сокрушительная атака слуг Черного Властелина не удалась!
Вопящая толпа гоблинов понеслась по полю битвы к обрыву, раздавая поспешно удары по шлемам лежащих. За гоблинами устремились, объезжая упавших, обозленные всадники.
— Наш черед! — закричал командир и побежал, обгоняя уродцев, к заветным отноркам.
И прыгнул ласточкой в числе первых под землю, зажав в зубах верный эльфийский кинжал.
Командир знал, когда — и какой! — необходимо явить пример подчиненным! А иначе как бы он прожил столько тысяч лет?
Они пролезли! Они протискались, продрались сквозь глинистые кривые ходы! Вернее, их заколотили под землю обезумевшие от страха гоблины. А черные всадники остались наверху: не с их габаритами, не в их броне ползать по гоблинским норам!
Командир поднял сияющий голубым пламенем клинок — еще бы, столько отродий Тьмы рядом! — и огляделся. Они были в просторной пещере, уходившей вниз, в глубь горы. Эльфы вперемешку с гоблинами. Все грязные, все счастливые. Пр-роклятый Черный Властелин! Откуда он только взялся?!
— В борьбе с Черным Властелином межрасовые союзы закономерны и даже необходимы, — язвительно пробормотала эльфийка. — Но — с гоблинами?! Когда я советовала не идти привычными путями, я и в дурном сне предвидеть не могла…
Старший следопыт треснул по похотливой руке, воровато тянувшейся к подолу платья эльфийки, подумал и шепотом предложил:
— Командир, может, мне отвернуться? Гоблины — ребятки шустрые…
— А от связи эльфийки с гоблином кто получится? — заинтересовался командир.
— Человек, конечно! — пожал плечами следопыт. — Существо с чертами эльфа и гоблина — это человек.
— Неоригинально! — заключил командир и потерял к теме интерес.
Он поднял кинжал повыше и поискал кое-кого. Ага…
— Ты, значит, поговорить хотел? — напомнил он гоблину с кувалдой. — Ну давай поговорим! Вы здесь давно, наверно, живете, все знаете? А нам нужна информация. Ребятки, удвиньте лишних в сторону!
Произошло множественное движение. Гоблин осторожно огляделся, обнаружил себя в кольце светлых воителей — и понял, что говорить-таки придется.
Но тут раздался дружный топот и бряцанье железа. Древний эльфийский кинжал в руке командира вспыхнул ярче, предупреждая об опасности. Приближались еще гоблины, злые и вооруженные!
Эти гоблины были совсем другими! Они как будто вышли из легенд о владычестве Черного Властелина: могучие, коренастые, увешанные железом, в уродливых рогатых шлемах.
— Кто посмел вторгнуться в наши владения?! — зарычал самый здоровый гоблин с кривым мечом в левой руке. — Еще и магией своей развонялись! Без вас дышать нечем! Верховный Гоблин в ярости!
— Видал, какие? — прошептал из-за спины командира коротышка с кувалдой. — Вот как вы пришли в мир, они такими и стали! И все, как назло, родственники Верховного Гоблина! В общем, конец тебе, Светлый! А бедным рудокопам и трупы обобрать не дадут, вот горе-то…
— Какие они злые! — осуждающе сказала Маин. — Разбойники!
Эльфы, словно получив команду, вскинули мечи и бросились в атаку, а за ними, к огромному удивлению командира, помчались нежданные союзнички-рудокопы. А Вьехо, и шагу не сделавший вперед, потому что знал, где, в чем и когда показывать пример, стоял и озадаченно размышлял над тем, что для Маин здоровенные гоблины были однозначно разбойниками, а мелкорослые рудокопы, получается, вовсе нет. А вот для командира они все были равно противными мародерами!
Новые гоблины оказались сильными бойцами, и победа над ними далась нелегко. Но вот и эта схватка, одна из множества в бесконечной череде сражений, закончилась. Предводитель старшего древа, так называемый Ствол, красиво разрубил вожака гоблинов вместе с его черным мечом — и победно огляделся.
— А теперь — мелких на копья! — принял логичное решение эльф.
Рудокопы, только что с триумфом затюкавшие кувалдами единственного противника, растерянно прижались к стене.
— Мы союзники! — пискнул старшина гоблинов.
— Вы — отродья Тьмы! — холодно напомнил Ствол. — А мы — воители Света! И всегда пользуемся вашими сварами, чтоб надежнее истребить презренное племя!
Эльфы подняли оружие…
— Вы одного лишь не учли! — безмятежно сказал в спину воинам командир.
— Меня! — добавил старший следопыт и стремительно переместился к гоблинам.
И закрыл их собой. У древнего существа были своеобразные представления о справедливости. Командир досадливо поморщился и шагнул вперед.
— В них нет Тьмы! — хрипло сообщил следопыт. — Я не чую — хотя они родом из нее! Тьма — в ваших сердцах!
— Да! — выкрикнул из-за спины следопыта старшина гоблинов. — Уроды светлые!
Гоблины, может, и были трусами — но за надежной спиной могли проявить чудеса храбрости!
