Мы даем дождь - [4]

Петр Николаевич потянулся к телефонам.

- Алешу Пенкина, - сказал он. - В Красногорске? Что вы говорите - успех? Любопытно... К нему двое товарищей. Отвезти надо сейчас.

Обернулся к Виктору и Галине:

- Кажется, вы приехали вовремя.

Шофер попался неразговорчивый. На все вопросы об Алеше Пенкине и его занятиях отвечал односложно:

- Парень хороший. Увидите...

И так - до Красногорска, пока не сказал:

- Приехали.

Алешу нашли на заводском дворе, у высоченной трубы - присоединял к электрической сети комплекс какой-то сложной аппаратуры. Среди трансформаторов, магнетронов возвышался, как радиотелескоп, ионный рефлектор, нацеленный на вершину трубы. От него по земле метров на двести тянулся провод - к жестяному бункеру с раструбом, тоже уставленным на трубу, как раскрытый рот. Возле бункера возился с проводкой помощник Алеши, мальчишка лет восемнадцати.

- Готово? - крикнул ему Алеша.

- Порядок! - ответил тот, подтверждая готовность.

- Давай дым!

Помощник побежал в котельную, Алеша поднял голову к вершине трубы, где едва заметной струйкой курился дымок.

Как раз - начать разговор, но шофер остановил Виктора:

- Подожди. Будет интересно.

Интересным, прежде всего, был сам Алеша: невысокий, с круглым лицом, с широко расставленными глазами. Он походил на одного из тех человечков, каких рисуют в научных журналах, когда хотят наглядно изобразить атом или молекулу: круглых, глазастых и чрезвычайно подвижных...

Из грубы фонтаном поднялся дым. Помощник выскочил из котельной, побежал к бункеру и тоже стал глядеть оттуда на трубу.

- Включаю! - крикнул Алеша.

И тут все присутствующие - Виктор, Галина, шофер, присоединившиеся к ним двое-трое зевак - увидели нечто необычное. Столб дыма начал изгибаться, поворачиваться в одну сторону, клубы завихрились, сжались в шары и один за другим поплыли к бункеру, черные и тугие, как гуттаперчевые мячи. Они плыли, не торопясь, соблюдая очередь, и так же, по очереди, исчезали в бункере.

- И-их ты! - выдохнул Виктор, поворачиваясь к Алеше. - А с облаками так - можешь?

- С облаками? - переопросил тот, направляя рефлектор, чтобы ни одна струйка дыма не ускользнула в сторону. - С облаками - нет. Не занимаюсь.

- Поедемте к нам в Казахстан! - не удержалась Галина. Девушка готова была аплодировать этим дисциплинированным мячам, прыгавшим, как лягушки, в черную пасть бункера. - У нас там - работы!..

- У меня здесь работа, - кратко сказал Алеша.

- Но там... понимаете... Мы делаем искусственный дождь. И нам надо перевозить облака. Вот - как эти шары!

- Кто вы такие? - спросил Алеша.

- Мы от Уральской Академии. А к тебе... к вам, - поправилась Галина, потому что мячи по-прежнему плыли в воздухе и по очереди заглатывались бункером, и нельзя было не питать уважения к этому круглолицему парню, устроившему такое, - мы от Петра Николаевича.

- И ты нам здорово поможешь! - поддержал Виктор.

- Далеко... - неопределенно протянул тот. - Да вы расскажите, в чем дело.

Рассказывали в машине - о работе, о политроне, о том, как их выпроводил министр. Алеша слушал, сочувствовал, твердил одно:

- Облаками не занимаюсь.

- А как же с этим... с дымом?

Тут Алеша сразу оживился:

- С дымом просто! Частицам дыма я сообщаю электрический заряд и по волноводу направляю в бункер.

- Ионизация? - уточнил Виктор.

- Ионизация.

- А облака?

- Не занимаюсь. Я же сказал.

Разговор опять начинался сначала. Виктор и Галина прилагали все усилия, чтобы заинтересовать упрямца, перетянуть на свою сторону.

- У вас облака, у меня - дымы... - философски возражал тот. - Каждому свое. Пока в воздухе хоть килограмм дыма, мы теряем ценнейшее сырье - фтор, сажу... Не говоря уже о здоровье.

Переубедить его не было никакой возможности.

- Куда? - спросил шофер. - В Академию - поздно.

- Домой, - сказал непреклонный Алеша.

Окна квартиры выходили на детский пляж. Пляж был искусственный и озеро искусственное. Только трамплин - настоящий. С этого трамплина еще подростками Алеша и Ринка учились прыгать в воду. Сейчас Ринка в Киеве, на спартакиаде. Обязательно привезет медаль. Приедет не раньше, чем через месяц.

Алеша вздыхает, отходит от окна.

Эти чудаки - Виктор и Галина - совсем одержимые: поедем, поедем. Будто сел в троллейбус - и там... А министру они оказали правильно. На их месте, он, Алексей, тоже придумал бы что-нибудь вроде железных дорог. Придумал бы!.. Вот только с переброской облаков - задача. Алеша берет с полки книгу - "Аэрозоли".

Ну что - аэрозоли? Дым, пыль, туман. Дым - по его, Алешиной, части, пыль - постольку-поскольку. С облаками Алеша не сталкивался. Одно за другим мелькают названия глав: "Мир аэрозолей", "Тайны облака", "Динамика"... Алексей вчитывается в страницу. Ветер подхватил и понес облако пыли, паровоз выбросил клубы пара, и они плывут, живут. Удивительное свойство - сохранять форму! Сами облака состоят из отдельных частиц, но не процеживают сквозь себя воздух. Они омываются воздухом, скользят в нем и сохраняют форму. Само собой - не вечно. Наступает момент - капельки сливаются, коагулируют, выпадает дождь. Вот и все: жизнь и смерть облака. Но задача в том и состоит, чтобы укрепить облако, а в нужный момент разрушить.