Сейчас у меня имелось два моих хоркрукса - медальон и диадема. Пора было вернуть и кольцо, которое, если верить Тому-из-дневника, хранилось где-то в Литл-Хэнгтоне. Тогда у меня останется ещё две попытки, даже если ритуал пройдёт неудачно.
Невилл, уже утешившийся после хеллоуинского происшествия, вместе с Джастином с головой погрузился в бизнес. Тот оставил на него благоустройство новых теплиц, записанных как собственность фирмы, а сам занимался расширением торговли. Меня они привлекали к делу только как эксперта-артефактора для изготовления заказных изделий, а оставшееся от заказов время я тратил на собственные разработки, а также на экипировку и обучение Гвардейцев.
Но в декабре Крауч-старший всё-таки объявился на политической сцене. Это обнаружил Тед, подошедший ко мне еще до завтрака со свежим номером утреннего "Пророка".
- Смотри, сюзерен, - он протянул мне газету, свёрнутую статьёй напоказ.- По-моему, это важно.
Я уселся в кресло и стал ознакомляться со статьёй.
"Мистер Бартемиус Крауч, недавно оправившийся от затяжной болезни и снова занявший своё кресло в Визенгамоте, на последнем заседании Визенгамота внёс предложение об амнистии политических осуждённых в связи с событиями майского путча. Он считает, что что судом была проявлена ненужная строгость и что поскольку обстановка в стране успокоилась, теперь настало время проявить милосердие."
Тед, подошедший сзади, облокотился на спинку моего кресла и заглянул в газету через моё плечо. Я повернул её, чтобы было удобно смотреть обоим.
- Это, случайно, не тот самый Барти, о котором ты рассказывал? - сердито поинтересовался он.
Судя по тону, Тед заочно записал Крауча-младшего в чёрный список своих конкурентов при моей персоне. Может, даже выше, чем Дирка Россета.
- Это, несомненно, Крауч-старший, - сказал я. - Люциус ничего такого не поручит и вообще у Барти сейчас другая задача.
- Опять темнишь... - проворчал он мне в ухо.
- Лишние знания - лишние проблемы.
- Какие еще проблемы...
- Мои. Будто мне мало тех, которые и без этого вот-вот начнутся.
- А они начнутся?
- Смотри сам, в одиночку Крауч-старший не вылез бы, значит, он с кем-то связался и у них есть план. Буквально год назад мы делали то же самое - и чем всё кончилось?
- Но почему он вообще вылез на люди, если он незаконно вытащил своего сына из Азкабана?!
- У них с Малфоем патовая ситуация, - пояснил я. - Если Малфой предъявит это Краучу, тот в ответ потребует правосудия для Селвина, а Малфою это невыгодно, потому что Селвин - глава группировки, которая полностью поддерживает его и Роули в Визенгамоте. Заметь, Крауч сидел в застенке у Селвина и он молчит, а почему? Потому что знает, что ему после этого предъявят.
- Это такое равновесие, которое в любую секунду может рухнуть.
- Думаю, они надеются переиграть друг друга. Малфой промолчал, когда Крауч вернулся в Визенгамот - полагаю, хотел на какое-то время избежать скандала на уровне правительства. А теперь поздняк метаться, нужен повод.
- Знаешь, что... - задумчиво произнёс Тед. - Что-то у меня от этого предчувствие дурное...
- Знаешь, у меня тоже.
