Музыка Мёртвого Моря - [160]

— Гарпун — полезная вещь, однако, — неожиданно произнесла она. — Правда, раньше мне не приходилось с его помощью спасать людей.

— В следующий раз лучше стреляй в меня, — посоветовал я ей, поднимаясь на ноги. — У меня ощущалка на минимуме.

— Нашёл, чем хвастаться, — раздражённо буркнул Дженкинс, выковыривая из обёртки красную пилюлю «Кровестопа».

— Мальчики, не ссорьтесь, — тоном вирт-учительницы объявила Олеся. — Давайте лучше осмотрим вагон на наличие посторонних предметов.

— И потусторонних, — мрачно пошутил Лерой.

Счастливчик выползать из-под сидений категорически отказался, хотя видимых признаков беспокойства не проявлял. Я махнул на него рукой и прямым курсом направился в передний конец вагона.

— Ребят, здесь открыто! — моему удивлению не было предела, когда ручка мягко поддалась нажатию, а дверь приглашающе распахнулась. Проход был свободен. И следующее помещение на вид ничем не отличалось от того, где мы находились сейчас. — Идём дальше?

— Что-то здесь не так, — задумчиво проговорила Олеся, подходя ближе. — Слишком просто. Не делай пока ничего, я сейчас спрошу у народа.

И, активировав свою абилку, девушка принялась описывать в эфир сложившуюся ситуацию.

Ответа не пришлось долго ждать. Уже через тридцать шесть секунд на в.р.у.к. Ветровой пришли два сообщения, одно за другим.

— Уголок Тумбочкин предупреждает, что открытый проход призван форсировать события. Если мы пересечём грань вагонов, то не попадём в третий, а так и будем возвращаться в начало второго! И с каждым разом… — девушка зябко поёжилась, — с каждым разом… Ива, когда здесь успело похолодать? И свет горит тусклее, или мне кажется?

— Не кажется, — к нам подошёл Лерой. — А ещё будто скребёт кто-то под днищем.

Я прислушался. В самом деле, звук, который я до этого списал на неисправности в колёсной базе, походил на скрип когтей по металлу.

— Второе сообщение от источника, пожелавшего остаться анонимным, гласит, — громко произнесла Олеся, обращая на себя наше внимание, — что после четвёртого перехода мы попадём в третий вагон. Он говорит, что так буде проще и быстрее, чем дожидаться кульминации на месте. Хм… Занимательная дилемма. Пожалуй, оставлю право выбора за Лероем.

— Как благородно с твоей стороны, — язвительно прошипел Дженкинс. — Мне нужно обдумать это щедрое предложение.

— А что тут думать? — пожал плечами я и смело шагнул в проём.

Глава 40

Тьма сгущалась с каждым шагом. Тело, дрожащее от невыносимого холода, подчинялось с трудом. Мы жались друг к другу, инстинктивно желая согреться. Но ни термобельё, ни «климат-контроль» продвинутой брони Олеси и Лероя не могли справиться с задачей.

В спину зловеще дышало нечто, оно же хватало за руки, за ноги, пыталось осторожно обвить горло. И исчезало, стоило кому-то из нас направить на него тусклый свет встроенного во в.р.у.к. фонарика. Ветрова, стуча зубами, замогильным голосом вещала в прямой эфир. Лерой шёл с опущенной защитой шлема; не знаю, давало ли это ему хоть что-то. Счастливчик плёлся позади, ероша шерсть там, где она ещё сохранилась.

Третья генерация второго вагона. Всего лишь третья…

Под днищем снова завозилась неведомая тварь. Когти — или что-то иное? — медленно врезались в металл обшивки. Скрежет, пробирающий до спинного мозга, болью отдающийся в костях, прокатился от начала до конца вагона. И всё стихло — до следующего раза.

В трёх метрах перед нами на грани видимости промелькнула тень. Мы дружно посветили туда, вытянув руки как можно дальше, но там уже никого не было. Зато где-то позади отчётливо послышался цокот копыт.

— Не оглядываться, не оглядываться… — шептала в микрофон Олеся надтреснутым голосом. — Возвращаться тем более нельзя. Меня снова хватают за ногу… Уйди, противный!

Хаотичное движение луча фонарика — и Ветрова с криком подскочила на месте.

— Он показал своё лицо! Монстр показал лицо!.. то есть… г-голову… Это была голова! — завопила девушка. — Отрезанная! Уродливая! А язык длинный… Он хватал меня своим языком!

Я посветил под ноги Олесе, но, как и в прошлые разы, ничего не обнаружил.

— Скорее бы преод-долеть этот участок, — всхлипнула Ветрова, с трудом выговаривая слова. — И к-как же невынос-симо холодно…

Моё сердце забилось чаще, когда впереди во мраке проступили очертания межвагонной двери. И едва не выпрыгнуло из груди, когда в следующую секунду я услышал хриплое дыхание у самого уха.

— Деф-ф-т… — только и смог выдавить из себя. Отпрыгнуть или даже отпрянуть не позволили задубевшие мышцы. С трудом повернув голову, я столкнулся нос к носу с… лошадью?!

Животное фыркнуло, обдав меня зловонным запахом гниения. Его шкура была покрыта мерзкими на вид коростами и язвами. Вместо глаз зияли тёмные провалы, на дне которых я разглядел копошащихся белых червей. Свет фонарика, даже такой тусклый, просачивался сквозь кожу и плоть животного подобно рентгеновским лучам, давая мне возможность разглядеть лошадиный скелет.

— В-вы не поверите! — ахнула Олеся. — Конь! Наст-тоящий зомб-бо-конь в вагоне!

— Не тормозим, идём дальше, — раздражённая интонация голоса Лероя угадывалась даже через звуковой преобразователь шлема. — Подошвы к полу прилипают, если долго стоять!