Мужская привилегия - [4]

А через неделю покончил с собой Денис. Он не стал стреляться. Пока командир спал, он надел скафандр, вышел в шлюзовую, открыл внешний люк и разгерметизировал шлем.

Записки с объяснениями он тоже не оставил. Мысль о несчастном случае Макс сразу отбросил: случайно шлем разгерметизироваться не может по конструкции.

Макс похоронил брата, отправив в вечный полет вокруг Солнца. Он смотрел на дисплей, пока белая искорка не растаяла в черноте пространства, а потом запросил у Нати, чем занимался Денис перед смертью.

– Просматривал видеопослание от жены.

– Слабак! – пробормотал Макс. – Могу я глянуть на это послание?

– Нет, оно стерто.

– А письмо от Эльвиры Филу.

– Оно было стерто самим Филом.

– Как так?.. А ведь ты должна хранить копии.

– Это не относится к личной информации.

Максу показалось, что звуковой синтезатор наполнил голос Нати обертонами обиды, но этого просто не могло быть.

– Запроси ЦУП на внеочередной сеанс связи.

Ему ответил, как и обычно, Альберт Мор, руководитель полета.

Макс доложил о случившемся и попросил, чтобы на борт «Орла» больше не передавали видеопослания от Анны. Альберт, похоже, сразу все понял, согласно кивнул и сказал:

– Но ей мы о твоей просьбе не скажем, так? Для твоей жены все останется по-прежнему, так?

– Так, – коротко ответил Макс.

– Дежурный, разрешивший передачу послания от Марии Денису уволен, – добавил Альберт. Как будто оправдывался…

* * *

Оставшиеся восемь с лишним месяцев полета Макс раз в неделю просматривал последнее видеописьмо от Анны, полученное, когда «Орел» находился еще на околомарсианской орбите. В письме жена говорила, что собирается отдыхать в Западную Европу. Макса меньше всего интересовало, как она отдохнула. На Земле и узнаем…

Время тянулось, как только что вытащенный из холодильника мед. Макс с помощью Нати систематизировал оставшиеся от Фила и Дениса материалы, делал профилактику оборудования, изредка (очень изредка, к сожалению!) занимался ремонтом, упражнялся на спортивных тренажерах. И умирал от тоски, желания и скуки…

Когда до перехода на орбиту вокруг Земли осталось всего три дня и родная планета стала уже шариком, а не голубой звездочкой, Нати сообщила:

– Командир, тебя вызывает ЦУП!

Макс, в десятый раз перечитывавший «Лик Марса» Йена Дугласа, рванулся в центральную рубку. Ему почему-то казалось, что сейчас Альберт сообщит ему об уходе жены (пусть умом он и понимал, что такого сообщения после смерти Фила и Дениса руководство никогда себе не позволит), и сердце его обмирало, хотя невесомостью на «Орле» и не пахло – наоборот, кольцо в пути набирало обороты, чтобы экипаж постепенно привыкал к увеличению веса.

На дисплее появился не Альберт, а неизвестный тип лет сорока, тем не менее показавшийся Максу знакомым.

– Привет, Макс! – сказал он. – Поздравляю с успешным завершением полета.

«Чтоб тебя перекосило!» – выругался мысленно Макс: у тех, кто ходит за пределы Земли, не принято говорить об окончании полета, пока нога не ступила на бетон посадочной полосы.

– Кто бы вы ни были, полет еще не завершен

– Хочешь узнать, почему покончили собой Фил и Денис?

– Конечно, – вырвалось у Макса.

Мысли его разбежались. Тем не менее он тут же согнал их в стадо, и ему пришло в голову, что сейчас выяснится, будто причиной всему марсиане, которых они так и не заметили…

– Перед смертью Фил получил послание от своей жены, – сказал тип. – Познакомься, вот она.

На дисплее появилось изображение Анны.

У Макса отвалилась челюсть.

– А вот Мария, супруга Дениса, – продолжал тип.

Возникло еще одно изображение Анны, в ином ракурсе.

– Но это же моя жена! – вырвалось у Макса.

– Нет, Макс! – Тип грустно улыбнулся. – На самом деле это моя жена. Правда, ее и в самом деле зовут Анна. Так она выглядела пятнадцать лет назад.

Макс помотал головой:

– Ничего не понимаю. Кто вы?

– Меня зовут Альберт Мор, я – руководитель вашего полета к Марсу. И вот так я выглядел пятнадцать лет назад.

У Макса снова отвалилась челюсть: теперь он увидел на дисплее самого себя. Впрочем, нет, это был еще один брат-близнец, самоуверенный и самодовольный, похожий и непохожий на членов экипажа Второй марсианской…

И похожий на типа, как младший брат походит на старшего.

– Так что до сих пор во время сеансов связи ты видел совсем не меня.

– Не п-п-понимаю, – сказал Макс.

– Ты не человек, Макс. И ты, и твои братья – всего-навсего мои клоны.

Мысли у Макса снова разбежались, на этот раз окончательно.

– Н-но… Н-но з-зачем?

– Затем, чтобы не рисковать людьми.

– Н-но… Н-но я н-не хочу!

– Твои желания не имеют никакого значения.

Сердце у Макса ухнуло в самый низ живота – будто наступила невесомость – и снова вернулось в левую часть груди.

– Нати, – прохрипел он, – выключи его.

Но Альберт Мор с дисплея не пропал.

– Нати тебе больше не подчиняется, Макс, – сказал он. – Впрочем, она и с самого начала не все бы твои приказы выполнила.

И тогда Макс собрался. Он уже понял, что наступила его очередь прибегнуть к суициду, но сдаваться был не намерен.

– А почему я должен вам верить?

– Потому что я не стал бы делать такое с людьми. А ты, Макс, не человек, у тебя нет души. Юридически ты не более чем собачка или обезьянка, которых запускали вместо людей в начале космической эры. Не все они вернулись на Землю, но никого их судьба в особенности и не интересовала. Для всей Земли полет «Орла» был беспилотным. Вторая подряд катастрофа стала бы концом всей марсианской программы. А так, мы, не рискуя людьми, убедились, что человек способен долететь до Марса и вернуться. Ведь с точки зрения чистой биологии ты мало отличаешься от меня. Разве что детство твое и юность длились гораздо быстрее, но в твоих-то воспоминаниях даже этого отличия нет.