Его неодобрительное покачивание головой заставило Николь поспешно затушить сигарету.
Виновато улыбнувшись, она сказала:
— Знаю, доктор Невилл. Вообще-то я давно рассталась с этой подростковой привычкой. Однако сегодняшнее выбило меня из колеи. — Она хмыкнула. — Не каждый день оперируешь первое лицо города.
Приблизившись, доктор Невилл ободряюще потрепал Николь по плечу.
— И вы отлично справились с этим, дорогая Николь. Я только что из реанимационной.
Мистер Киртон вне опасности. Завтра-послезавтра его переведут в отделение интенсивной терапии.
— Рада слышать. Честно говоря, я до смерти перетрусила. А что, если Джулиан Киртон скончался бы прямо под моим скальпелем? — Молодая женщина лукаво взглянула на доктора Невилла. — Уверена, сейчас вы разговаривали бы со мной совершенно другим тоном.
Главный врач смущенно кашлянул и поправил на переносице очки.
— Однако, слава Богу, все обошлось. Вы теперь знаменитость, Николь. Журналисты уже осаждают больницу. Им не терпится взять интервью у врача, спасшего жизнь знаменитого Джулиана Киртона. Боюсь, мне даже придется повысить вам жалованье.
Николь засмеялась.
— Искренне сожалею, что причинила вам столько неприятностей, доктор.
— Пустяки! — великодушно отмахнулся он. — В конце концов, теперь в моей больнице оперирует сенсация года, если не десятилетия. А значит, частичка вашей славы как доброму наставнику и великодушному покровителю перейдет и мне. Что естественным образом в свою очередь увеличит толщину и моего кошелька.
Николь кокетливо улыбнулась.
— Мы с вами отлично сработаемся, доктор. Конечно, если вы не будете и впредь заставлять меня делать по десятку операций в день.
Главный врач беспечно махнул рукой.
— Ерунда! Вместо того чтобы укорять, лучше бы поблагодарили меня за это.
— За то, что пытаетесь уморить меня?
— За отличный шанс попрактиковаться, а заодно и свести знакомство с нужными людьми.
Николь фыркнула.
— По-вашему, лучший способ сводить знакомства с нужными людьми — потрошить их?
— Не иронизируйте, милочка. Увидите, вы еще не раз возблагодарите небеса за уникальный шанс, представившийся вам сегодня. — Он посерьезнел. — Кроме шуток, Николь, вам удалось совершить настоящее чудо, вытащив Джулиана с того света. Не уверен, что доктор Грин, окажись на вашем месте, справился бы лучше. Моя дорогая, вы — хирург от Бога! Впереди у вас великое будущее.
Николь зарделась от удовольствия.
— Что вы, доктор… Мне просто невероятно, сказочно повезло.
— Не скромничайте. Такой женщине, как вы, это не идет. Волевая, инициативная, ироничная, яркая… Ни к чему прикидываться паинькой. Все равно никто не поверит.
Она вызывающе вздернула подбородок.
— И не собираюсь. Разве моя вина, что мужчин отпугивают сильные женщины? Помимо амурных отношений, в жизни есть еще много интересного.
Доктор Невилл недоверчиво покачал головой.
— Не думаю, что вы действительно считаете так. К тому же вы не правы, Николь. Отнюдь не все мужчины желают видеть в своей жене лишь смирение и покорность. Например, я с удовольствием бы женился на вас… не будь я уже женат.
Николь задумчиво вертела в руках пустую чашку.
— Как ни странно, я вам верю. Миссис Невилл вряд ли кто-либо осмелится назвать ординарной женщиной. А если осмелится, то я ему не завидую. — Она признательно улыбнулась. — Спасибо, доктор. Вы возродили во мне веру в светлое будущее.
Он улыбнулся в ответ.
— Вы чертовски обворожительны, Николь. Хотя за чрезмерную дерзость вас порой и надобно хорошенько отшлепать. Оставайтесь такой и впредь. Ваш мужчина не заставит себя долго ждать.
— Надеюсь. Я и так слишком долго ждала, — едва слышно прошептала Николь и громче добавила:
— Кстати, доктор, нам еще предстоит обсудить план текущих операций. Может, займемся этим прямо сейчас?
В следующее дежурство, едва лишь Николь переступила порог больницы, ее чуть не сшибла с ног медсестра, миссис О'Донелл. Та самая, которая только недавно собиралась выдать подругу за Джулиана.
— Неужели опять произошло нечто ужасное, миссис О'Донелл? — проворчала Николь, с трудом удержав равновесие. — Еще мгновение, и мой нос познакомился бы с полом приемной!
— Прости, дорогая, — невнятно пробормотала медсестра, увлекая Николь куда-то в недра больницы. — Но один человек ждет не дождется встречи с тобой.
Николь всплеснула руками и притворно ужаснулась:
— Неужто сам президент Соединенных Штатов? Ты права, это действительно серьезно. Однако позволят ли мне снять хотя бы пальто? Я слышала, у президента такая серьезная охрана…
Миссис О'Донелл надулась.
— Вечно ты со своими глупыми шуточками, Николь. Нет, это не президент Соединенных Штатов. Гораздо лучше. — Выдержав интригующую паузу, медсестра торжественно произнесла:
— Едва придя в себя, мистер Киртон выразил желание познакомиться с человеком, спасшим ему жизнь. С тобой, противная!
— Ах, всего лишь пациент… В таком случае он вполне подождет минут пятнадцать, пока я переоденусь и приму смену. — Не обращая внимания на протестующие вопли подруги, Николь направилась к раздевалке, на ходу поинтересовавшись:
— Кстати, неужели я и в самом деле такая противная?
— Противная — не то слово.
