Муж в подарок, неприятности прилагаются - [9]

— Подожди, Нейтан, у меня к тебе есть просьба. Знаю, мы договаривались, что я не стану менять твой уклад жизни, но буду очень благодарна, если ты разрешишь принять на службу мою подругу детства в качестве экономики. — Самое умоляющее лицо в мире, блестяще отточенный на папе просительный взгляд. Это должно подействовать. Ну же!

— Насколько благодарна? — Какой — то озорной блеск в глазах графа смущал, необходимо рассказать ему, насколько Марта ценный работник.

— Она с отличием закончила Малую академию. Марта очень… Что? — Его интересует моя благодарность, а не качества новой экономки?

— Я спрашиваю, насколько ты будешь благодарна? — повторил Нейтан, глядя на мои губы.

— Я… буду очень благодарна. — Не понимая вопроса Нейтана, я старалась отвечать как можно строже, почему — то в его словах я чувствовала какой — то подвох.

— Эмми, — муж присел на кровать, откинув одеяло, — ты ведь помнишь о нашей договоренности? Она может оставаться в силе, только если о ней никто не узнает.

— Марта никому ничего не скажет. Я доверяю ей как себе, — горячо заверила я.

— Хорошо, но только если она даст клятву на крови, — тяжело вздохнул Нейтан, направляясь к выходу. У самой двери, опомнившись, он добавил:

— И с мисс Верон ты объясняешься сама!

Выбираясь из кровати, я спешила порадовать Марту, правда, не давала покоя мысль, что мисс Верон, скорее всего, зомби. Как договариваться с зомби, я не имела понятия. Что ей можно предложить взамен должности экономки? Или проще не давать слабину и просто приказать? Надо посоветоваться с мамой, она, конечно, давно не работала по специальности, но диплом мага — некроманта получила заслуженно!

Время обеда подошло незаметно, я едва успела сменить наряд. Изумрудное платье подчеркивало мои глаза, делая их более выразительными. В зеркале отражалась милая девушка с задумчивым лицом. И немудрено: сложно придумать оправдание опозданию Марты. Пока я заплетала косу, только и думала, успеет подруга вовремя или нет. Возвращение Нейта заставило меня ускорить сборы. Неловко было заставлять его ждать — несколько быстрых движений, и прическа готова.

— Прекрасно выглядишь, Эмилия, зеленый цвет тебе необычайно идет. — Судя по комплименту, настроение у графа было приподнятым. Надеюсь, обед пройдет удачно, и Марта успеет, не хотелось бы портить настроение Нейтону.

— Благодарю вас, супруг, — вкладывая свою ладонь в руку мужа, чуть смущенно ответила я. Подарив улыбку, граф сопроводил меня в беседку.

Родители заждались нас, негромкий разговор прекратился, стоило нам подойти к столу. Не знаю, о чем они вели речь, но смотрели оба почему — то на мой живот. Мне стало неловко, папа с мамой гадают, зачали ли мы дитя. Неужели они тоже знают об уловке Императора с вином? Стараясь не смотреть в глаза родителям, я перевела взгляд на стол. Он оказался сервирован изящным набором посуды — рука мастера была видна сразу, — а посредине стояла композиция из цветов. Праздничный обед.

— Мы с супругой безмерно рады, что вы приняли наше приглашение отобедать, — чинно заявил отец, наблюдая, как Нейтан помогает мне занять свое место за столом.

— Мы с Эмили счастливы провести время с семьей перед отбытием в поместье. — Муж приветливо улыбнулся, заняв стул рядом со мной. Слуги, стоящие поодаль, принялись за работу: в бокалы наливали вино, каждому подали первое блюдо — ароматный суп из перепелов. Несмотря на напряженную атмосферу за столом, я принялась за еду. С этими хлопотами я совсем забыла о завтраке и ужасно проголодалась. Моему примеру последовали и другие. Однако через несколько минут мама недовольно заметила:

— Так быстро покидаете двор? Я думала, вы задержитесь.

Опустив поднесенную ко рту ложку, граф спокойно объяснил свои намерения:

— К сожалению, у нас много дел и мало времени. Недавно мне стало известно об огромном желании Эмилии получить образование. До поступления в Академию Пяти Стихий меньше двух месяцев. Моей жене надо не только успеть подготовиться к учебе, но и наладить быт в поместье.

Мама, заломив бровь, глянула на меня с нескрываемым недоверием, но я подтвердила слова мужа, успокоив родительницу.

Отца же порадовала забота графа Флеминга, но беспокойство никуда не ушло:

— Вы поощряете ее в стремление к обучению? — На самом деле отец был счастлив за меня, однако чувство долга заставляло напомнить моему мужу о воле Императора. — Но как же наследники? Император возлагает огромные надежды на ваш брак! При всем уважении, граф Флеминг, но ваши действия могут быть истолкованы как нежелание подчиниться воле Императора.

— Ваши опасения не напрасны, — согласился Нейтан, — но только в том случае, если графиня Флеминг будет жить при академии. Если же она останется жить в поместье и станет посещать занятия лишь днем, то никто не сможет обвинить нас в неповиновении. — Мой отец довольно усмехнулся, а мама звонко рассмеялась.

— А вы чертовски умны! — Комплимент из уст отца и мамин теплый взгляд (кажется, лед растаял). — Но академия дорожит своей безопасностью и гордится строгим соблюдением устава. Как вы намерены добиться проживания адептки вне стен учреждения?