— В этом случае я могу его и не дождаться. А ваша красота и характер поразили меня в самое сердце. Я просто умру, если не буду видеть вас каждый день! — патетически воскликнул стервец. — И потом, за вами долг!
— Он только в вашем воспаленном воображении, — фыркнула в ответ, постепенно заводясь.
Баронесса Дориан сидела в кресле, приподняв брови и с любопытством переводила взгляд с меня на герцога и обратно. Понимаю ее, она ведь тоже не в курсе новостей и вчерашнего вечернего боя.
— Не заставляйте меня звать слуг и просить их выставить вас взашей, — сверкнула глазами и поднялась с места, показывая, что аудиенция закончена.
— Попробуйте, — уверенно усмехнулся герцог, не двинувшись с места. — За вами долг и я готов взять его верховой прогулкой. Сегодня утром.
— Нет, — уверенно заглянула наглецу в глаза. — За мной нет долга. Долг есть за вами. И я его возьму вашим полным исчезновением из моей жизни.
— Мы стоим друг друга, герцогиня, — засмеялся ловелас. — Предлагаю перемирие. Прогулку верхом, беседу по душам и абсолютно спокойный день. Обещаю никаких намеков, приставаний и наглости. Вы в свой черед обещайте не придумывать сегодня коварных планов и просто наслаждаться прогулкой. Я ведь не прошу многого?
Как же, не просит он многого. Не верю я ни на миг этому вертихвосту. Что-то наверняка задумал. Вот только что? Узнать это могу только одним способом, если приму приглашение. А хочу ли узнать? Устала я что-то от этого противостояния и желание выставить его за дверь преобладает в моем сегодняшнем настроении. Вот только справятся ли с ним двое слуг и пожилой Уриан? Необходимо кроме охраны дома, озаботиться и охранниками. Пара амбалов мне бы не помешала сегодня. Ведь не уйдет герцог добром, дал это понять. Удивительно, что вчера в спальню после всего произошедшего ломиться не стал. Совесть взыграла? Или сработал эффект неожиданности?
— Хорошо. Но я согласна только в том случае, если меня будет сопровождать тетушка. Мы возьмем открытую коляску, герцог. Иначе я просто не поеду и мы будем с вами сидеть и переглядываться в обществе баронессы, до тех пор пока мой дворецкий не приведет пару наемников, которым будет несложно выставить вас за дверь, — пораскинув мозгами, решила пойти на компромисс.
Приказ об охранниках передам перед отъездом. После прогулки они не помешают.
— Нам с тетушкой нужно собраться, — направилась я к дверям. — Вам придется подождать, пока подготовят коляску. Я обычно ею не пользуюсь, это займет много времени.
В коридоре я подождала пока баронесса Дориан выйдет и прошептала ей:
— Мне будет нужна ваша помощь. Зайдите ко мне, как соберетесь.
У себя я вызвала Лору, чтоб помогла подобрать плащ и шляпку, самой мне думать об этом было некогда. Следовало отдать некоторые распоряжение перед отъездом. Дворецкий явился на зов быстро, выслушал приказ о том, что необходимо срочно нанять двух охранников и чтобы были они к моему возвращению. Кандидатуры одобрю или не одобрю, когда вернусь.
Пока горничная доставала плащ и шляпку, порылась в ящиках трюмо. Так нужное мне сейчас наследство, оставшееся после шестого мужа, герцога Дарновского, долго искать не пришлось. Сама не знаю, зачем сохранила этот мешочек, интуиция не дала выбросить, так и умоляла бесполезную на первый взгляд для меня вещь, оставить на всякий случай. Теперь оно может и пригодиться.
Я уже облачилась в плащ и завязывала ленты шляпки, когда пришла баронесса Дориан. Отдала ей мешочек, с просьбой:
— Используйте, когда герцог не будет видеть, — склонилась к ее уху и прошептала, где и как использовать.
Тетушка подняла на меня изумленный взгляд, покачала головой, вздохнула и хихикнула:
— Да, девочка, ты удивляешь меня все больше и больше. И опять наказание только в том случае, если будет нарываться, так?
— Вы догадливы, моя дорогая родственница, — хмыкнула и тоже вздохнула. — Это как с детьми. Сколько ни говори, что не стоит тревожить осиное гнездо, пока покусанными с прогулки не вернутся, не успокоятся. Так и герцога приходится воспитывать.
— Ты играешь с огнем, Тьяна, — предупредила меня баронесса. — По моему стороннему взгляду, герцог на пределе своей выдержки. И я не могу предсказать то, на что он может решиться, когда окончательно выйдет из себя.
— Тетушка, я тоже на пределе и то, на что могу решиться я, герцогу лучше не видеть и не знать, — зло бросила родственнице и топнула ногой. — Не позволю этому надутому индюку портить безнаказанно мне жизнь! На любую его подлость будет соответствующий ответ! И пока он не оставит меня в покое, ему тоже покоя не видать!
— Идем, Его Светлость нас заждался, — баронесса сделала шаг к двери и повернулась. — Не убейте друг друга только. По-моему, именно к этому дело идет.
Фыркнула в ответ на эту реплику и пошла следом за родственницей. Сложность положения герцога в том, что он имеет дело с женщиной и никогда не посмеет поднять на меня руку. Воспитание не позволит. И лучше верить в это со всей своей убежденностью. И среди аристократов попадаются мужчины, которые бьют своих жен. Надеюсь, герцог не из таких. Правда и поводов раньше драться с дамами у него не было.
