Музеи… или вдохновляющая музыка The Chemical Brothers - [24]

Из-за неожиданной остановки лошадь под наездником встала на дыбы, и тот так смачно припечатался спиной к арене, что больше не встал.

Народ, опьянённый жестокими зрелищами, вошёл в раж.

Обречённые на растерзание поднимались с песка и, не сговариваясь, стали сходиться на небольшом пятачке. Жуткий страх томил их души. Их разум не мог вместить в себя все переживания.

Огромные лужи крови на арене были засыпаны песком, а в воздухе пахло благовониями. Разум их так же хотел обманываться – отсюда это неполное, обезболивающее осознание.

Наоборот, будучи утомлённым каскадом разных впечатлений, Александр сейчас воспринимал всё с особой остротой, будто напоследок пытаясь напиться жизнью.

Ложа в центре отличалась от остальных трибун. Не было тут такой толчеи; знать с комфортом разместилась на курульных креслах или скамьях с подушками и вкушала яства. Рабы обмахивали господ веерами.

Обособленными были трибуны для весталок; а ещё выше на выдвинутом вперёд кубикулуме восседал император Нерон.

Роскошь необычайная.

«Они из другой жизни», – подумал Александр, смотря на всё это, как сквозь витрины.

Никак не вязались друг с другом переживания тех, кто стоял на арене, и тех, кто смотрел на всё происходящее с трибун.

Оборванные, измученные, искалеченные… Весь этот рафинированный фон намекал на то, что они должны быть уничтожены. Уничтожены самым жестоким образом, будто они виноваты в чём-то ужасном.

Косматые львы сотрясали воздух рычанием. Они упруго пробежали по арене, оглядываясь на шум трибун. Но больше их занимали те, кто стоял перед ними.

Львы смотрелись так, словно они вышли из твоих страшных снов. Их несомненная нацеленность на тебя заставляла уходить душу в пятки. По их умным взглядам было видно, смешно сказать, как они уважают свою добычу – так деловито кошки сужают круг; начинаешь понимать – сопротивление бесполезно.

Двое львов сцепились друг с другом, раззадоривая себя перед трапезой.

Ты окружён! Откуда ждать помощи?

Этим островком надежды для людей стала их вера в Бога! Они сами были как остров, вокруг которого – непроглядное мракобесие.

Они устремили свои очи к небесам: «Отче, помоги нам!»

Облака продолжали величаво проплывать над их суетным миром – нужно лишь немного потерпеть, и небесные изваяния коснутся твоих ран.

Действительность содрогнулась. Хищники подошли слишком близко. Лев атаковал юношу, ушедшего в себя в молитве. Он повалился набок и совсем близко увидел глаза своей смерти.

Люди вокруг невольно расступились.

Другие хищники стали примериваться: сокращали дистанцию, пытались ухватить людей зубами, бить лапами. Сопротивление добычи их не волновало – они больше поглядывали на конкурентов.

Матери инстинктивно закрывали от кошек своих детей и первыми получали удары. Животные подминали людей под себя, вызывая у толпы на трибунах острые ощущения.

Александр пытался отогнать львов от девушки с маленьким ребёнком. Видимо, при падении она сломала себе что-то и не могла встать. Свернувшись, она разодранными в кровь руками прижимала к себе маленькое тельце.

Рядом львы уже играли телом молодого мужчины; играли, как коты с мышкой: хватали его зубами, всё равно за какую часть, и подбрасывали в воздух. Даже не верится, что ты ловишь на себе взгляд живого ещё человека, а не куклы.

При всём этом взгляд был его удивительно спокойным! Не кривясь от боли, он произнёс фразу, звучащую из его уст в его положении более чем странно: «Будущее? Увидимся там».

Что это? Намёк на скорый возврат домой?

Для Александра происходящее вокруг выглядело каким-то диким мельтешением. Наконец эта сюрреалистичная картина коснулась и его: удар повалил Александра на землю; плечо сразу же заныло, стало влажным. Потом он ощутил на своей груди вес животного – оно встало на него передними лапами. Поверженный вблизи увидел гриву льва, с запутавшейся в ней соломой.

«Это конец», – подумал он, ожидая, как острые зубы начнут рвать его плоть.

Но лев кинулся вперёд, больно пройдясь задними лапами по Александру.

Почувствовав облегчение, Александр попытался встать на четвереньки. Перед глазами всё поплыло; острая боль кольнула в груди. От этого на мгновение показалось, что всё происходящее вокруг его не касается. Превозмогая боль, Александр всё же поднялся.

Последнее что он увидел, – набегающего на него льва.

В 64 году нашей эры в Риме случился большой пожар. В поджоге обвинили христиан – очень уж удобной целью они для этого были, с их таинственностью и сказаниями. Для подобных обвинений неплохо подходил и сам император.

Кто виноват в пожаре на самом деле: император Нерон, его враги, или это была череда совпадений – никто доподлинно не знает. Но тысячи людей были зверски замучены из-за своей веры, в том числе и один из апостолов Иисуса – Пётр.

Свидетелем этих бесчинств является Гелиопольский обелиск, украшавший когда-то арену цирка Нерона. Ныне стела стоит посреди площади, у собора святого Петра. Сферу на его вершине сменил крест. Старая религия канула в лету; на смену ей пришло христианство.

«Будущее? Увидимся там!» – так и случилось…

Можно порадоваться за Александра – для него это путешествие закончилось благополучно. Эрмитаж вернул его в своё лоно целым и невредимым, заботливо усадив на лавку для туристов. Александр даже на халяву может пройтись по выставке, посвященной… Риму.