Мурманский сундук - [69]

— Оденешь. Твоя на ладан дышит…

— Спасибо, братцы, — растроганно сказал Афанасий, довольный обновой.

— Прибарахлился, — засмеялся Сергей, глядя на смущённого Афанасия.

Сам тоже не удержался и приобрёл мягкую шляпу наподобие панамы.

— Деньги истратили почти все, — подвёл итог Николай. — Оставшиеся будем держать в резерве, может быть, что забыли приобрести, тогда подкупим.

— Как мы эту махину на себе понесём, — с тревогой в голосе проговорил Сергей, оглядывая узлы на крыше машины, полный багажник и коробки на заднем сиденье и представляя всё это на своих плечах и плечах друзей.

— Весь груз нечего тащить до скита, — сказал Афанасий. — Слишком обременительно.

— У тебя есть идея? — обрадованно спросил Сергей, которого не радовала перспектива идти по болоту с тяжёлым рюкзаком.

— Помните, как путешественники по Антарктиде делали: идя к полюсу, — оставляли позади себя на так называемой базе часть багажа, а возвращаясь, преспокойненько забирали припасы. Тем самым экономили свои силы.

— Мысль правильная, — изрёк Николай. — И мы сделаем такую базу. Консервы закопаем, за неделю-две с ними ничего не сделается.

— Не только консервы, можно в банках сохранить и муку, и крупу, — сказал Афанасий.

— Ну что — в обратный путь? — спросил Сергей, проверяя натяжение и крепость верёвок, которыми был схвачен груз на багажнике.

— Всё купили, ничего не забыли? — поинтересовался Николай у Афанасия.

Тот потыкал пальцем в листок бумаги, на котором вчера записал перечень необходимого провианта и предметов быта.

— Кажется, всё. Погнали!

Вернулись в Дурово во второй половине дня. До вечера упаковывали снаряжение и продукты.

— Знаете, чего мы не купили? — спросил Сергей, сидя на полу, и завязывая большой рюкзак, поставив его между ног.

В доме было душно, потому что окна и двери были закрыты, чтобы никто из посторонних, если такие окажутся, не видели, чем занимаются его обитатели. Сергей ежеминутно вытирал пот, обильно увлажняющий лоб.

— И чего же? — Николай пытался засунуть в рюкзак запасные джинсы.

— Надо было пару-тройку зажигалок купить.

— У меня спички есть. Спички возьмём. Я думал об этом.

— Спички отсыреют. Это сейчас жаркая солнечная погода, а вдруг дожди заладят?

— Сразу видно, что ты не охотник, Серега, — сказал Николай, засунув-таки джинсы в рюкзак. — Хотя молодец, что вспомнил. Это говорит о том, что ты проникся чувством важности нашего мероприятия. Мы спички парафином зальём. Парафин у меня есть, в крайнем случае свечку растопим и обмакнём спички — никакая их сырость после этого не возьмет.

— Это другое дело, — согласился Сергей, польщённый тем, что его похвалил Николай.

Когда всё рассовали по рюкзакам, оказалось, что многое из того, что привезли, осталось невостребованным.

— Много лишнего, — сказал Сергей.

— Это не лишнее, а необходимое неуложенное, — посмеялся Николай. — Закопаем на первой базе, а рюкзаки потащим с собой.

— А карабины?

— Карабины святое дело, — заметил Афанасий. — Их хоть в зубах, а надо нести. Ты не расстраивайся, Серёжа. Глаза страшат, а руки делают. Двое-трое суток, и втянешься.

Сергей ничего не ответил, примеривая большущий рюкзак.

Ужинали молча. Вдруг Афанасий отложил вилку в сторону и прислушался, глядя в окошко. Оно было закрыто занавеской.

— Что такое? — спросил Николай, взглянув на встревоженное лицо Афанасия.

Тот ничего не ответил, приложил палец к губам и осторожно вылез из-за стола.

По выражению лица Сергея Афанасий понял, что тот тоже хочет чего-то сказать. Он погрозил ему кулаком, призывая к молчанию и, ступая на цыпочки, вышел в сени. Двое друзей, повинуясь его предупреждению, остались на своих местах. Николай вспомнил, что дом в его отсутствие посещали, а у Сергея в памяти всплыла картина недавнего обстрела «Жигулей». Однако любопытство взяло верх, и Николай подкрался к окну, а Сергей тихо вышел в сени.

Вскоре он вернулся. За ним шёл Афанасий.

— Что случилось? — спросил Николай Афанасия.

— Показалось, что под окном кто-то ходит.

— И что же?

— Ничего.

— Кота соседского он увидел, — рассмеялся Сергей. — Тот, наверное, мышей ловил, а Афанасий его спугнул. Кот и убежал…

— Кот котом, — проговорил Николай, — а мне всё это не нравится.

— Мне тоже, — мрачно сказал Афанасий. — Хиханьки и хаханьки окончены. Мы охотимся за варяжским золотом, а кто-то охотится за нами. Так что не зря нас обстреляли, и не зря твой дом обыскивали.

— Да что без нужды панику поднимать, — сказал Сергей. — Честное слово, я своими глазами кота соседского видал…

Афанасий встал сбоку окна и осторожно отодвинул занавеску.

— У соседа огня нету.

— Да он спит давно, — усмехнулся Сергей.

— Или делает вид, что спит.

— Дался он тебе!.. — обронил Николай и вздохнул незаметно — сомнения по поводу соседа вновь закрались в сердце.

— Ночью все кошки серы, — загадочно проговорил Афанасий и добавил: — Надо ухо востро держать, спать вполглаза. Ладно. Туши свет. Расходимся. Военную часть операции беру на себя, — он рассмеялся. — Не вешайте носы, братаны! Этой ночью охранять вас буду я. — Афанасий ещё шире улыбнулся. — А раз за дело взялся Чёрный джинн, спите спокойно — ни один волос не упадёт с вашей головы.